NFL-Offizielle streiken: Machen Sie sich bereit für einen Albtraum mit Ersatzschiedsrichtern
Da sind wir wieder. Gerade als man dachte, die NFL hätte ihre Lektion gelernt, berichten Quellen ESPN, dass die Tarifverhandlungen zwischen der Liga und der NFL Referees Association komplett gescheitert sind. Sie wurden Anfang dieser Woche abgebrochen, und es scheint, als ob keine Seite bei einem neuen Tarifvertrag auch nur einen Zentimeter nachgibt. Dies ist nicht nur ein abstrakter Arbeitskampf; dies ist ein direkter Weg zu einer Wiederholung von 2012, und das will niemand.
Der Geist von 2012 schwebt noch
Erinnern Sie sich an 2012? Natürlich tun Sie das. Das war das Jahr, in dem die NFL ihre regulären Offiziellen aussperrte und Ersatzschiedsrichter einsetzte, viele davon aus niedrigeren College-Divisionen oder sogar der High School. Die Ergebnisse waren, gelinde gesagt, eine Katastrophe. Wir sahen Spiele, die von Fehlentscheidungen, bizarren Regelauslegungen und einem allgemeinen Mangel an Kontrolle auf dem Feld geprägt waren. Denken Sie zurück an das "Fail Mary"-Spiel am 24. September 2012, als die Seattle Seahawks die Green Bay Packers mit einem umstrittenen Last-Second-Touchdown besiegten, den selbst die Liga später als verpfuscht zugab. Allein dieses Spiel kostete Vegas Millionen und Green Bay einen entscheidenden Sieg zu Beginn der Saison. Das war kein Einzelfall; die Anzahl der Flaggen sank in dieser Saison um fast 20 % im Vergleich zum Vorjahr, und die Offensiv-Holding-Calls, eine ziemlich standardmäßige Strafe, fielen um 30 %. Das Produkt auf dem Feld litt, und die Frustration der Fans erreichte einen Höhepunkt. Es dauerte bis Woche 4 dieser Saison, bis die regulären Offiziellen zurückkehrten, und der Schaden war bereits angerichtet.
Die Sache ist die, die NFL ist ein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen. Die Offiziellen sind ein entscheidender, wenn auch oft unterschätzter Teil dieser Maschine. Sie sind nicht nur Typen in Streifen; sie sind Profis, die die Nuancen des Spiels auf Elite-Niveau verstehen. Ihre Erfahrung, ihre Fähigkeit, 22 Goliaths auf dem Feld zu managen, ist von unschätzbarem Wert. Und die Liga ist, offen gesagt, kurzsichtig, wenn sie glaubt, sie könne einfach Ersatzleute einsetzen, ohne erhebliche Auswirkungen auf die Integrität des Spiels. Dies ist kein Vorbereitungsspiel; dies sind Spiele mit massiven Playoff-Implikationen und noch größeren finanziellen Einsätzen für die beteiligten Teams.
Was wirklich auf dem Spiel steht
Es geht nicht nur darum, ob Entscheidungen richtig oder falsch sind, obwohl das ein großer Teil davon ist. Es geht auch um die Sicherheit der Spieler. Im Jahr 2012 gab es berechtigte Bedenken hinsichtlich der Spielersicherheit mit den Ersatzschiedsrichtern, die oft Schwierigkeiten hatten, aggressives Spiel zu kontrollieren und die Ordnung aufrechtzuerhalten. Die durchschnittliche Anzahl der Strafen pro Spiel sank von 14,5 im Jahr 2011 auf 11,5 während des Lockouts, was gut klingt, bis man merkt, dass es weniger Strafen für Dinge wie illegale Hits und persönliche Fouls bedeutete. Das ist ein gefährlicher Trend. Die Offiziellen sind die erste Verteidigungslinie gegen Chaos. Sie stellen sicher, dass das Spiel innerhalb seiner festgelegten Grenzen gespielt wird und schützen die Spieler vor unnötigen Risiken.
Schauen Sie, die NFLPA hat bereits Bedenken wegen eines möglichen Lockouts geäußert, und das aus gutem Grund. Kein Spieler möchte in eine Situation gebracht werden, in der die Qualität der Schiedsrichterleistung seine Gesundheit oder das Ergebnis eines Spiels gefährdet, für das er sein ganzes Leben gearbeitet hat. Die Liga hat letztes Jahr über 18 Milliarden Dollar Umsatz gemacht. Die Offiziellen fordern ein Stück von diesem Kuchen, und ehrlich gesagt, sie verdienen es. Ihr Durchschnittsgehalt, angeblich zwischen 200.000 und 250.000 Dollar, ist zwar gut, spiegelt aber nicht ganz den Druck, die Reisen und die ständige Kontrolle wider, denen sie ausgesetzt sind. Für eine Liga, die Geld druckt, fühlt sich dies wie eine knauserige Maßnahme an, die sie viel mehr an Glaubwürdigkeit und Fan-Wohlwollen kosten wird.
Meine kühne These
Hier ist die Sache: Die NFL wird nachgeben. Das tun sie immer. Dieses Gehabe ist genau das – Gehabe. Sie werden die Verhandlungen in die Länge ziehen, vielleicht sogar die Saison mit Ersatzleuten beginnen, aber der Gegenwind wird schnell und heftig sein. Die Fans werden kein weiteres "Fail Mary"-Szenario tolerieren. Die Liga wird den Druck von Sendern, Sponsoren und vor allem den Millionen von Menschen spüren, die jeden Sonntag einschalten. Meine Vorhersage? Die regulären Offiziellen werden spätestens in Woche 3 wieder auf dem Feld sein, und die NFL wird eine Menge Goodwill verschwendet und den frühen Teil ihrer Saison für das, was auf ihrer Bilanz einem Rundungsfehler gleichkommt, getrübt haben.