Steelers stehen vor drohendem Vertragsengpass: Wer bleibt, wer geht 2026?

Die Saison 2025 ist gerade zu Ende gegangen, eine bekannte Geschichte, die mit einem Ausscheiden in der Wild Card Runde gegen die Bills endete, einer 23-17 Niederlage in Orchard Park. Jetzt machen sich Omar Khan und Andy Weidl an die Arbeit am Kader für 2026. Es geht nicht nur darum, wen sie verpflichten werden; es geht darum, wen sie von ihren eigenen Spielern *halten* können, besonders da einige große Namen auf den freien Markt kommen. Diese nächste Offseason wird ein echter Test für die langfristige Vision dieses Front Office sein.

Beginnen wir mit dem großen Namen: T.J. Watt. Sein Vertrag läuft bis Ende 2025, aber die Steelers verlängern die Verträge ihrer Schlüsselspieler immer ein Jahr früher. Watt beendete die Saison 2025 mit 16,5 Sacks, sein fünftes Jahr in Folge mit zweistelligen Sacks, und erhielt seine dritte Auszeichnung als Defensive Player of the Year. Er wird 32 sein, wenn die Saison 2026 beginnt, aber einen solchen Spieler lässt man nicht gehen. Erwarten Sie eine massive Vertragsverlängerung, die wahrscheinlich die 30-Millionen-Dollar-Marke pro Jahr überschreiten wird, was ihn erneut zum bestbezahlten Defensivspieler in der Geschichte der Liga machen wird. Und ehrlich gesagt, er verdient jeden Cent.

Kontext und Geschichte

**Das Offensive Line Shuffle**

Die Offensive Line war ein fortlaufendes Projekt, und 2026 bringt einige schwierige Entscheidungen mit sich. Left Tackle Broderick Jones, ein Erstrunden-Pick von 2023, wird in das letzte Jahr seines Rookie-Vertrags gehen. Er hat sich stetig verbessert und im letzten Jahr nur vier Sacks in 17 Starts zugelassen. Das Team muss ihn unbedingt langfristig binden. Center Zach Frazier, ein Zweitrunden-Pick von 2024, wird ebenfalls für eine Vertragsverlängerung in Frage kommen. Er war ein Fels in der Mitte und spielte 2025 jeden Snap. Es ist schwer vorstellbar, dass die Steelers einen dieser Spieler auf den Markt lassen.

Hier ist die Sache: Der Vertrag von Guard Isaac Seumalo läuft nach 2025 aus. Er war solide, eine beständige Veteranenpräsenz seit seiner Verpflichtung im Jahr 2023, aber er wird 33 sein. Angesichts der Verjüngung der Line und des benötigten Cap Space für Watt und andere, würde ich wetten, dass Seumalo sein letztes Spiel als Steeler in dieser Saison bestreitet. Sie werden versuchen, dort jünger und billiger zu werden. Es ist ein Geschäft, und manchmal werden zuverlässige Veteranen verdrängt.

Aktuelle Situation

**Dilemmata bei den Skill-Positionen**

Diontae Johnson unterschrieb 2022 eine Vertragsverlängerung, aber dieser Vertrag läuft nach 2025 aus. Er ist immer noch in der Lage, Saisons mit 1.000 Yards zu erzielen, mit 88 Fängen für 1.012 Yards und 6 Touchdowns im Jahr 2025. George Pickens hat sich jedoch als klarer WR1 etabliert, besonders nach seiner 1.345-Yard-Saison im letzten Jahr. Johnson wird 30 sein. Die Steelers haben eine Geschichte darin, Veteranen-Receiver gehen zu lassen, wenn sie sich nicht auf einen teamfreundlichen Deal einigen können. Ich sehe nicht, dass sie Johnson Top-Geld zahlen werden, um eine sekundäre Option zu sein. Er ist weg.

Auch Pat Freiermuths Rookie-Vertrag läuft aus. Er war ein zuverlässiges Ziel, mit 65 Receptions für 720 Yards und 5 Scores im Jahr 2025. Tight Ends erzielen normalerweise nicht die Monsterverträge von Receivern oder Linemen, daher ist eine mittlere Vertragsverlängerung, vielleicht 10-12 Millionen Dollar pro Jahr, sinnvoll. Er ist ein wichtiger Teil der Offensive, besonders in der Red Zone, und mit 27 Jahren noch relativ jung. Sie werden ihn behalten.

Was als Nächstes passiert

Ganz ehrlich: Najee Harris' Fünftjahresoption für 2025 wurde gezogen, also ist er für ein weiteres Jahr unter Vertrag. Er war ein Arbeitstier, das konstant über 1.000 Yards erzielte, darunter 1.180 Yards und 9 Touchdowns im Jahr 2025. Aber Running Backs haben eine kurze Haltbarkeit, und die Steelers haben Jaylen Warren 2022 gedraftet. Warren erzielte letzte Saison durchschnittlich 5,3 Yards pro Lauf bei begrenzten Einsätzen. Es ist eine klare Sache: Harris geht, und Warren übernimmt die Rolle des RB1, unterstützt von einem günstigeren Rookie.

Meine kühne Vorhersage für die Offseason 2026: Die Steelers werden alle überraschen, indem sie Minkah Fitzpatrick, der noch zwei Jahre Vertrag hat, traden, um erheblichen Cap Space und Draft-Kapital freizumachen und sich voll und ganz einer Verjüngung in der Secondary zu verschreiben.