Die Free Agency der Patriots 2026: Belichicks Geist spukt immer noch in Foxboro

Es ist Mai 2026, und die New England Patriots sind, nun ja, immer noch die Patriots. Das heißt, sie sind immer noch ein Team, das versucht, in einer Welt nach Bill Belichick Fuß zu fassen. Eliot Wolf, jetzt fest als General Manager im Amt, war fleißig, aber die Frage bleibt: Baut er einen Anwärter auf oder tritt er nur auf der Stelle? Die Pats beendeten die letzte Saison mit 7-10, eine leichte Verbesserung gegenüber ihrem 4-13-Ergebnis im Jahr 2024, aber weit entfernt von der AFC East Krone.

Schlüsselanalyse

Der große Coup zu Beginn war die Vertragsverlängerung mit Edge Rusher Matthew Judon für zwei Jahre und 28 Millionen Dollar. Judon, der in dieser Offseason 34 Jahre alt wurde, erzielte 2025 respektable 8,5 Sacks und bewies, dass er noch Benzin im Tank hat. Das ist ein kluger Schachzug, einen bewährten Pass Rusher im Team zu halten. Aber es spricht auch für ein größeres Problem: eine Abhängigkeit von alternden Veteranen. Sie holten auch den erfahrenen Safety Kyle Dugger mit einem Dreijahresvertrag über 30 Millionen Dollar zurück. Dugger hatte letztes Jahr zwei Interceptions und 72 Tackles, solide Zahlen für einen Box Safety. Aber ist dieses Geld am besten für einen Spieler ausgegeben, dessen beste Jahre vielleicht hinter ihm liegen? Ich glaube nicht.

Wolf hat ein paar externe Ergänzungen vorgenommen. Am interessantesten ist zweifellos der ehemalige Falcons Wide Receiver Drake London, der einen Vierjahresvertrag über 60 Millionen Dollar unterschrieben hat. London, immer noch erst 25, kommt von einer Saison mit 980 Yards und 6 Touchdowns in Atlanta. Er wird sofort die Nummer-eins-Option der Patriots, eine Rolle, die sie seit Julian Edelmans Rücktritt nicht wirklich besetzt haben. Stellen Sie sich eine Welt vor, in der ihr junger Quarterback (nehmen wir an, es ist immer noch Drake Maye, der letztes Jahr 3.100 Yards und 18 TDs warf) tatsächlich ein zuverlässiges Ziel hat. Sie haben auch den ehemaligen Titans Guard Daniel Brunskill mit einem Zweijahresvertrag über 12 Millionen Dollar verpflichtet, um die Offensive Line zu verstärken, eine Einheit, die letzte Saison 45 Sacks zuließ. Das ist zweifellos eine Verbesserung.

Aufschlüsselung

Aber wo ist die echte Aufregung? Der spielverändernde Zug? Sie ließen den erfahrenen Cornerback J.C. Jackson zum zweiten Mal gehen und weigerten sich, seinen Einjahresvertrag über 7 Millionen Dollar mit den Colts zu matchen. Jackson hatte 2025 eine Comeback-Saison mit drei Picks nach seinem desaströsen Aufenthalt in Los Angeles. Ihn gehen zu lassen, fühlt sich wie eine verpasste Gelegenheit an, einer jungen Secondary eine erfahrene Präsenz hinzuzufügen. Sie haben letztes Jahr zwei Cornerbacks gedraftet, aber keiner hat sich wirklich ausgezeichnet.

Hier ist die Sache: Die Patriots spielen immer noch auf Nummer sicher. Sie treffen logische, vernünftige Entscheidungen. Aber "vernünftig" gewinnt selten Super Bowls. Sie brauchen einen Funken, eine echte Offensivwaffe jenseits von London oder einen dominanten defensiven Dreh- und Angelpunkt. Sie haben laut OverTheCap.com immer noch über 30 Millionen Dollar an Cap Space, und es sind immer noch Playmaker verfügbar. Denken Sie an einen Spieler wie Saquon Barkley, der immer noch Free Agent ist und ihnen die dynamische Backfield-Präsenz geben könnte, die ihnen gefehlt hat. Oder einen erfahrenen Defensive Tackle, der den Pocket kollabieren kann.

Was das bedeutet

Meine kühne These? Wenn Wolf vor dem Trainingslager keinen mutigen, unerwarteten Schritt macht, wird dieses Patriots-Team wieder im Leerlauf stecken bleiben und bestenfalls eine Bilanz von 8-9 erreichen. Sie bauen einen netten, respektablen Kader auf, aber respektabel bringt einen in der AFC nicht in die Playoffs. Ihnen fehlt immer noch dieser wahre Unterschiedsspieler.