Tua's letzter Stand: Atlantas QB-Kampf wird kein Zuckerschlecken
Tua Tagovailoa landete in Atlanta mit einem dumpfen Schlag, nicht mit einem Paukenschlag. Der ehemalige Quarterback der Miami Dolphins, der für einen bedingten Fünftrunden-Pick, der zu einem Viertrunden-Pick werden könnte, getauscht wurde, weiß, worum es geht. Er stand am Dienstag vor Reportern und gab zu: "Ich muss besser spielen." Das ist eine Untertreibung. In seiner letzten Saison in Miami warf er in 12 Spielen 14 Touchdowns bei 9 Interceptions, weit entfernt von den MVP-Gerüchten, die ihn einst umgaben.
Die Falcons hingegen sind verzweifelt auf der Suche nach Stabilität unter Center. Desmond Ridder und Taylor Heinicke bekamen letztes Jahr beide ihre Chance und warfen zusammen 21 Interceptions bei einer Bilanz von 7-10. Keiner von beiden sah wie die langfristige Lösung aus. Ridders 64,2 % Passquote und sein 12-12 TD-INT-Verhältnis im Jahr 2023 waren besonders vernichtend. Heinicke war nicht viel besser und warf in vier Starts 5 Touchdowns bei 4 Interceptions. Atlanta beendete die Saison auf Platz 26 bei den Passing Yards pro Spiel mit durchschnittlich nur 187,2. Sie brauchen einen Funken, aber sie brauchen auch Konstanz.
Mal ehrlich: Tuas größtes Hindernis ist nicht nur seine frühere Leistung, sondern seine Gesundheit. Er hat in seinen vier NFL-Saisons 17 Regular-Season-Spiele verpasst, und mehrere Gehirnerschütterungen werfen ernsthafte Fragen nach seiner langfristigen Leistungsfähigkeit auf. Erinnern Sie sich an die beängstigende Gehirnerschütterung in Woche 4 gegen die Bengals im Jahr 2022? Dieses Bild ist für viele noch frisch. Atlanta hat ihn trotz der Risiken unter Vertrag genommen, aber sie werden ihm die Schlüssel nicht übergeben, wenn er nicht auf dem Feld bleiben kann.
Und dann ist da noch Michael Penix Jr. Die Falcons schockierten alle, indem sie den Left-Handed Quarterback im NFL Draft 2024 an achter Stelle auswählten, obwohl sie Kirk Cousins nur wenige Wochen zuvor einen Vierjahresvertrag über 180 Millionen Dollar gegeben hatten. Penix ist nicht nur ein Entwicklungsprojekt. Er führte Washington ins National Championship Game und warf 2023 für 4.903 Yards und 36 Touchdowns. Er hat einen Kanonenarm und einen Chip auf der Schulter.
Das ist kein Dreikampf um den Startplatz in dieser Saison, nicht wirklich. Cousins ist der Mann, sofern er sich nicht verletzt. Aber Penix' Präsenz schwebt groß über Tagovailoa. Penix ist die Zukunft, oder zumindest die beabsichtigte Zukunft. Tua ist eine Brücke, ein risikoreicher, potenziell lohnender Lückenfüller. Wenn Cousins ausfällt, wird der Kampf zwischen Tua und Penix um die Backup-Rolle intensiv sein. Und ehrlich gesagt, ich glaube, Penix wird ihn gewinnen.
Schauen Sie, Tua hat Talent. Seine 68,8 % Passquote im Jahr 2022, als er die Liga anführte, zeigte, was er leisten kann, wenn er geschützt und gesund ist. Aber das fühlt sich an wie eine Ewigkeit her. Die Offensive Line der Falcons, obwohl verbessert, ist nicht die dominante Einheit, die Miami in einigen dieser Momente hatte. Sie kassierten letzte Saison 42 Sacks, die 14. meisten in der Liga.
Tuas Kommentar "muss besser spielen" ist zutreffend, aber es geht um mehr als nur seinen Arm. Es geht darum zu beweisen, dass er einen Schlag einstecken, abschütteln und wieder in den Huddle zurückkehren kann. Es geht darum zu zeigen, dass er ein neues System unter Zac Robinson lernen und das Vertrauen eines Trainerstabs gewinnen kann, der gerade viel in einen Rookie-Signalgeber investiert hat.
Hier ist meine kühne Behauptung: Tua Tagovailoa wird in dieser Saison kein einziges Spiel für die Atlanta Falcons starten. Er wird bis Woche 10 der Third-String-Quarterback sein.