Der Flug nach 2026 fühlt sich sowohl lang als auch unglaublich kurz an, besonders wenn man ...

Hier sind die Spieler, die ich genau beobachte, da 2026 ihr Abschied von der Weltmeisterschaft sein wird:

Der letzte Auftritt für goldene Torschützen und Mittelfeld-Maestros

Fangen wir mit dem Offensichtlichen an. Lionel Messi, der während des Turniers 39 wird. Was braucht er noch? Er hat die Trophäe in Katar endlich in die Höhe gestemmt. Er erzielte sieben Tore, darunter zwei im Finale, und erhielt zum zweiten Mal den Goldenen Ball, als einziger Spieler, dem das je gelang. Seine fünf WM-Tore im Jahr 2022 erhöhten seine Gesamtzahl auf 13 und übertrafen Gabriel Batistuta als Argentiniens Rekordtorschützen in diesem Wettbewerb. Er hält bereits den Rekord für die meisten WM-Spiele mit 26. Er ist wohl der Größte aller Zeiten, jetzt mit dem ultimativen Preis. Warum also zurückkommen? Weil er Messi ist. Weil er selbst mit 39 an den meisten Tagen immer noch der beste Spieler auf dem Feld sein wird. Argentinien wird wieder um ihn herum aufbauen, und er wird die Geschichte jagen, vielleicht seine acht Ballon d'Or-Auszeichnungen mit einer weiteren starken Leistung erweitern. Vielleicht möchte er es einfach noch ein letztes Mal genießen, ohne den immensen Druck, die Trophäe *brauchen* zu müssen. Ich denke, er spielt eher eine kreative Rolle, einen tief liegenden Spielmacher, der seine Momente wählt. Er wird sein Vermächtnis nicht nur als Gewinner festigen wollen, sondern als beständiger Leistungsträger über fünf oder sogar sechs Weltmeisterschaften hinweg.

Dann ist da Cristiano Ronaldo, der 41 Jahre alt sein wird. Einundvierzig. Denken Sie mal kurz darüber nach. Seine WM 2022 endete mit einem Wimmern, auf der Bank in den K.o.-Runden, weit entfernt von dem Spieler, der 2018 einen Hattrick gegen Spanien erzielte. Er war der erste männliche Spieler, der in fünf verschiedenen Weltmeisterschaften traf, als er in Katar einen Elfmeter gegen Ghana verwandelte. Er hat insgesamt acht WM-Tore in 22 Einsätzen. Seine Vereinskarriere nahm nach Manchester United eine bizarre Wendung nach Saudi-Arabien. Für Ronaldo ist 2026 reines Vermächtnis. Es ist eine Chance zu zeigen, dass er immer noch mithalten kann, auch in einer reduzierten Rolle. Er gewann 2016 die EM mit Portugal. Die Weltmeisterschaft ist die einzige große internationale Trophäe, die ihm fehlt. Braucht er sie, um seine Geschichte zu vollenden? Objektiv gesehen, nein. Er ist bereits eine Legende. Aber er *will* sie. Er wird den Zweiflern ein letztes Mal das Gegenteil beweisen wollen. Meine kühne Prognose? Er kommt von der Bank, erzielt ein entscheidendes Tor und verabschiedet sich mit einem Moment des Ruhms, nicht der Frustration.

Luka Modric, der kroatische Maestro, wird 40 sein. Er führte Kroatien 2018 ins Finale, gewann den Goldenen Ball, und dann 2022 ins Halbfinale, wobei er Brasilien auf dem Weg besiegte. Seine Vision, sein Passspiel, seine Fähigkeit, das Tempo in seinem Alter zu diktieren, ist einfach absurd. Er hat 18 WM-Einsätze. Er trotzt auch bei Real Madrid dem Alter und gewann fünf Champions-League-Titel. Für Modric geht es 2026 um einen letzten, wunderschönen Tanz im Mittelfeld. Er wird beweisen wollen, dass Kroatiens Lauf kein Zufall war, dass ihre goldene Generation noch etwas Magie übrig hat. Er braucht keine WM-Trophäe; sein Platz in der Geschichte ist gesichert. Aber er wird die kroatische Nationalmannschaft in einer starken Position verlassen wollen, vielleicht die nächste Generation auf der größten Bühne betreuen.

Luis Suarez, 39, der uruguayische Beißkönig, spielt immer noch mit dieser knurrenden Intensität. Seine WM-Geschichte ist wild: das Handspiel gegen Ghana 2010, der Biss gegen Chiellini 2014, das nicht gegebene Tor gegen Ghana 2022, das Uruguay nach Hause schickte. Er hat sieben WM-Tore in vier Turnieren, darunter einen Doppelpack gegen England 2014. Er gewann 2011 die Copa América mit Uruguay. Er hat auf Vereinsebene alles gewonnen. Für Suarez geht es 2026 um eine letzte Chance, ein Held zu sein, kein Bösewicht. Er wird Tore schießen, die Linie anführen und Uruguay vielleicht zu einem tieferen Lauf verhelfen, als in jüngster Erinnerung. Eine WM-Trophäe wäre die ultimative Erlösung, aber selbst eine starke Torschützenkampagne wäre ein passender Abschluss für einen der polarisierendsten Stürmer seiner Generation.

Die Veteranen jagen eine andere Art von Geschichte

Robert Lewandowski, die polnische Tormaschine, wird 37 sein. Er erzielte 2022 nach langem Warten endlich seine ersten beiden WM-Tore. Er hat 18 Tore in 148 Länderspielen und ist Polens Rekordtorschütze. Er hat mit Bayern München alles gewonnen, unzählige Bundesliga-Rekorde gebrochen. Aber die Weltmeisterschaft war für Polen immer eine harte Nuss. Für Lewandowski geht es 2026 darum, seine Nation so weit wie möglich zu führen. Er hat nicht die unterstützende Besetzung, um wirklich um den Titel zu kämpfen, aber er wird eine Marke hinterlassen wollen, vielleicht Polen wieder über die Gruppenphase hinausbringen. Ein Viertelfinaleinzug wäre