Das Gute, das Schlechte und das absolut Verblüffende: Die Rangliste der WM-Maskottchen

Seien wir ehrlich, die meisten WM-Maskottchen sind vergesslich. Sie sind normalerweise eine vage anthropomorphe Masse, die dazu dient, Schlüsselanhänger zu verkaufen und schnell Geld zu verdienen. Aber hin und wieder bleibt eines hängen. Eines fängt tatsächlich ein bisschen den Geist der Gastgebernation ein oder ist zumindest kein totaler Schandfleck. Da ich genug dieser Turniere verfolgt habe, um einige kommen und gehen zu sehen, habe ich einige starke Meinungen zu der Parade von flauschigen, fruchtigen oder einfach nur seltsamen Charakteren, denen wir seit 1966 ausgesetzt waren.

Hier ist meine definitive, schonungslose Rangliste der WM-Maskottchen, vom ewigen Champion bis zu denen, die besser im Entwurf geblieben wären.

**5. La'eeb (2022, Katar)**

Sehen Sie, ich schätze den Versuch, anders zu sein, aber La'eeb war ein Fehlschlag. Dieser schwebende, ghutra-ähnliche Charakter, beschrieben als aus einem "parallelen Maskottchen-Universum" stammend, war ein abstraktes Konzept, das nicht ganz übersetzt wurde. Während Katar schätzungsweise 220 Milliarden Dollar für das Turnier ausgab, ein Rekord für jedes große Sportereignis, wirkte das Maskottchen wie ein nachträglicher Einfall. Es gab keine wirkliche Verbindung zum Fußball selbst, abgesehen davon, dass es eben bei der Weltmeisterschaft war. Merchandising-technisch war es für eine Gastgebernation, die ihre einzigartige kulturelle Präsentation umarmte, anständig, aber es fehlte der universelle Reiz von etwas Greifbarerem. Man konnte La'eeb nicht wirklich umarmen. Kinder mögen in der Regel Maskottchen, die sie sich tatsächlich vorstellen können, wie sie einen Ball treten, und nicht ein empfindungsfähiges Bettlaken.

**4. Zakumi (2010, Südafrika)**

Zakumi, der Leopard mit grünen Haaren, hatte Potenzial. Leoparden sind cool, und die grün-goldenen Farben waren eine klare Anspielung auf Südafrikas nationale Sportmannschaften. Er wurde von Andries Odendaal entworfen und am 22. September 2008 offiziell enthüllt. Das Problem? Er sah einfach ein bisschen... generisch aus. Wie eine Zeichentrickfigur aus einer Samstagmorgen-Show, die nach sechs Episoden abgesetzt wurde. Während die Weltmeisterschaft 2010 ein großer Erfolg war und FIFA angeblich 3,6 Milliarden Dollar Einnahmen einbrachte, erreichte Zakumi selbst nicht ganz den ikonischen Status. Er war völlig in Ordnung, völlig harmlos, aber er schrie nicht "Südafrika" über die Farben hinaus. Man könnte ihn mit einem Maskottchen von einer beliebigen Anzahl von Jugendfußballturnieren austauschen und würde kaum einen Unterschied bemerken.

**3. Footix (1998, Frankreich)**

Footix, der blaue Hahn, war eine solide, wenn auch uninspirierte Wahl. Frankreichs Nationalsymbol ist der gallische Hahn, daher war die kulturelle Relevanz unbestreitbar. Footix hatte einen prominenten Platz im Branding des Turniers und erschien auf allem, von offiziellen Plakaten bis zum Spielball. Die Weltmeisterschaft 1998 generierte schätzungsweise 200 Millionen Dollar an Merchandising-Einnahmen, und Footix trug sicherlich dazu bei. Das Design war sauber, freundlich und sofort erkennbar. Er war nicht bahnbrechend, aber auch nicht beleidigend. Er erfüllte seine Aufgabe, repräsentierte die Gastgebernation und verkaufte eine Menge Fanartikel. Manchmal ist einfach und effektiv besser, als zu sehr zu versuchen und spektakulär zu scheitern. Footix war das typische Maskottchen der Mittelklasse, und daran ist absolut nichts auszusetzen.

**2. World Cup Willie (1966, England)**

Jetzt reden wir. World Cup Willie, der Löwe im Union Jack-Hemd, war der Originale und wohl immer noch einer der besten. Er war das allererste WM-Maskottchen und setzte einen Präzedenzfall, dem jedes Turnier seitdem gefolgt ist. Von Reg Hoye entworfen, war Willie ein starkes, aber freundliches Symbol Englands. Der Löwe ist natürlich ein nationales Emblem, das Jahrhunderte zurückreicht. Die Weltmeisterschaft 1966, die England in einem dramatischen 4:2-Finale gegen Westdeutschland gewann, zementierte Willies Platz in der Geschichte. Er war einfach, effektiv und eindeutig britisch. Merchandising war vielleicht nicht der globale Gigant, der es heute ist, aber Willie-Puppen und -Abzeichen waren überall in England. Er bewies, dass ein Maskottchen sowohl kulturell relevant als auch wirklich charmant sein konnte.

**1. Naranjito (1982, Spanien)**

Das ist mein Standpunkt, für den ich sterben werde. Naranjito, die lächelnde Orange im Spanien-Trikot, ist der GOAT. Zunächst einmal, eine Orange. Wie spanisch ist das denn? Es ist eine direkte, charmante und universell ansprechende Darstellung der berühmten Zitrusfrucht des Landes. Von José Antonio Cruz entworfen, wurde Naranjito 1979 enthüllt und wurde sofort ein Hit. Der Charakter war so beliebt, dass er sogar in einer 26-teiligen Zeichentrickserie namens "Fútbol en acción" mitspielte. Während die Weltmeisterschaft 1982 von einigen kontroversen Schiedsrichterentscheidungen und einem bizarren "Nichtangriffspakt" zwischen Westdeutschland und Österreich überschattet wurde, war Naranjito ein Sonnenstrahl. Er war überall, verkaufte eine unglaubliche Menge an Merchandising und wurde zu einem der beliebtesten Symbole des Turniers. Er war nicht nur ein Maskottchen; er war ein Charakter. Er fing die Lebendigkeit und Wärme Spaniens auf eine Weise ein, wie es kein anderes Maskottchen seitdem geschafft hat. Er war kein abstraktes Konzept oder generisches Tier; er war eine Orange mit Persönlichkeit. Das ist eine Erfolgsformel.

Meine kühne Vorhersage für 2026: Das nordamerikanische Maskottchen (oder die Maskottchen, da es drei Gastgeber gibt) wird etwas Sicheres, Korporatives und letztendlich Vergessliches sein, wahrscheinlich ein Adler, ein Biber und ein Jaguar, die unbeholfen versuchen, einen Fußball zu teilen.