Los Patriots están probando el terreno, ¿pero quién conduce?

La pretemporada 2026 para los New England Patriots ha sido... interesante, por decir lo menos. Después de un final de 6-11 en 2025, su tercera temporada perdedora en cinco años, la presión estaba sobre Eliot Wolf y Jerod Mayo para hacer movimientos significativos. Ciertamente han estado ocupados, aunque si ha sido una ocupación *efectiva* todavía está en debate.

Análisis clave

El mayor golpe, si se le puede llamar así, llegó temprano con la firma del veterano receptor abierto Michael Pittman Jr. por un contrato de tres años y $42 millones, con $28 millones garantizados. Pittman es un objetivo confiable, viniendo de una temporada de 1,027 yardas con los Colts en 2025. Ese es un buen número, pero no es exactamente algo que haga temblar a las defensas. Es un tipo de posesión, un sólido número 2. Los Patriots necesitaban desesperadamente un receptor después de que Juwan Johnson, su principal receptor en 2025, solo lograra 712 yardas. Aún así, $14 millones al año por un receptor que nunca ha superado las 1,200 yardas parece un poco caro, especialmente para un equipo con tantos agujeros.

También aseguraron al safety Kyle Dugger con una extensión de cuatro años y $58 millones en marzo, manteniéndolo fuera del mercado abierto. Dugger tuvo 98 tackles y dos intercepciones la temporada pasada, una producción sólida. Ese acuerdo promedia $14.5 millones por año, lo que lo convierte en uno de los safeties mejor pagados de la liga. Bien por él, bien por los Patriots por mantener un talento de la casa. Pero la secundaria no era el mayor problema. Su defensa, aunque a menudo tenaz, cedió más de 23 puntos por partido en 2025, colocándolos en el puesto 24 de la NFL.

Desglosándolo

En la línea ofensiva, las cosas siguen siendo turbias. Trent Brown finalmente se fue, firmando un contrato de un año y $4 millones con los Jets (ay, eso debe doler). En su lugar, New England trajo al ex tackle de los Bengals, Jonah Williams, con un contrato de dos años y $16 millones. Williams es un titular útil, pero no es el protector dominante del lado ciego que los Patriots necesitan para desatar verdaderamente a su joven mariscal de campo, sea quien sea. El año pasado, la línea ofensiva cedió 47 sacks, la décima mayor cantidad en la liga. Eso es insostenible.

Aquí está la cuestión: Los Patriots están mordisqueando los bordes, firmando jugadores sólidos con contratos decentes. ¿Pero dónde está el jugador que cambia el juego? ¿Dónde está el jugador que realmente eleva esta ofensiva o defensa? Estoy hablando de un receptor número 1 de buena fe, un ala defensiva de élite o un cornerback de primer nivel. Tenían mucho espacio salarial, más de $80 millones antes de estos movimientos, y han gastado una buena parte de él en lo que parece una mediocridad competente.

Qué significa esto

Mira, lo entiendo. Roma no se construyó en un día. Pero este equipo terminó 4º en la AFC Este el año pasado, detrás de los Bills, Dolphins e incluso los Jets. Simplemente mejorar no es suficiente; necesitan mejorar *significativamente*. El mayor error hasta ahora, en mi opinión, fue dejar ir al estelar linebacker Josh Uche. Firmó con los Jaguars por tres años y $30 millones. Uche tuvo 8.5 sacks en 2025, liderando al equipo. No dejas ir a tu mejor pass rusher a menos que tengas un reemplazo directo, y aún no lo han encontrado. Eso es un rompecabezas.

¿Mi predicción audaz? Estos movimientos, aunque hacen que el equipo sea marginalmente mejor, no serán suficientes para empujarlos por encima de .500. Terminarán 7-10 en 2026, todavía mirando hacia arriba al resto de la división.