Steelers se enfrentan a una inminente crisis de contratos: ¿Quién se queda, quién se va en 2026?

La temporada 2025 acaba de terminar, una historia familiar que concluyó con una salida en la ronda de Wild Card contra los Bills, una derrota por 23-17 en Orchard Park. Ahora, Omar Khan y Andy Weidl se ponen a trabajar en la plantilla de 2026. No se trata solo de a quién traerán; se trata de a quién *pueden* mantener de sus propios jugadores, especialmente con algunos nombres importantes llegando al mercado abierto. Esta próxima temporada baja será una verdadera prueba de la visión a largo plazo de esta oficina principal.

Empecemos con el grande: T.J. Watt. Su contrato se extiende hasta 2025, pero los Steelers siempre extienden a sus jugadores fundamentales un año antes. Watt terminó la temporada 2025 con 16.5 sacks, su quinto año consecutivo con sacks de dos dígitos, y obtuvo su tercer premio al Jugador Defensivo del Año. Tendrá 32 años cuando comience la temporada 2026, pero no se deja ir a un jugador así. Se espera una extensión masiva, que probablemente superará la marca de los 30 millones de dólares por año, convirtiéndolo nuevamente en el jugador defensivo mejor pagado en la historia de la liga. Y honestamente, se merece cada centavo.

Contexto e Historia

**El baile de la línea ofensiva**

La línea ofensiva ha sido un trabajo en progreso, y 2026 trae algunas decisiones difíciles. El tackle izquierdo Broderick Jones, una selección de primera ronda de 2023, entrará en el último año de su contrato de novato. Ha mejorado constantemente, cediendo solo cuatro sacks en 17 aperturas el año pasado. El equipo necesita absolutamente asegurarlo a largo plazo. El centro Zach Frazier, una selección de segunda ronda de 2024, también es elegible para una extensión. Ha sido una roca en el centro, jugando cada snap en 2025. Es difícil imaginar que los Steelers dejen que cualquiera de esos muchachos llegue al mercado.

Aquí está la cuestión: el contrato del guardia Isaac Seumalo expira después de 2025. Ha sido sólido, una presencia veterana constante desde que firmó en 2023, pero tendrá 33 años. Dada la renovación generacional en la línea, y el espacio salarial necesario para Watt y otros, apostaría a que Seumalo juega su último partido como Steeler esta temporada. Buscarán ir más jóvenes y más baratos allí. Es un negocio, y a veces los veteranos confiables son exprimidos.

Situación Actual

**Dilemas de posición de habilidad**

Diontae Johnson firmó una extensión en 2022, pero ese contrato termina después de 2025. Todavía es capaz de temporadas de 1,000 yardas, con 88 recepciones para 1,012 yardas y 6 touchdowns en 2025. Sin embargo, George Pickens ha emergido como el claro WR1, especialmente después de su campaña de 1,345 yardas el año pasado. Johnson tendrá 30 años. Los Steelers tienen un historial de dejar ir a receptores veteranos si no pueden acordar un trato favorable para el equipo. No los veo pagando a Johnson dinero de primer nivel para ser una opción secundaria. Se va.

El contrato de novato de Pat Freiermuth también termina. Ha sido un objetivo confiable, con 65 recepciones para 720 yardas y 5 anotaciones en 2025. Los tight ends generalmente no exigen los contratos monstruosos de los receptores o linieros, por lo que una extensión de nivel medio, tal vez de 10 a 12 millones de dólares por año, tiene sentido. Es una parte clave de la ofensiva, especialmente en la zona roja, y todavía es relativamente joven a los 27 años. Lo mantendrán.

Qué sucede después

Hablando en serio: la opción de quinto año de Najee Harris para 2025 fue ejercida, por lo que está en los libros por un año más. Ha sido un caballo de batalla, obteniendo consistentemente más de 1,000 yardas, incluyendo 1,180 yardas y 9 touchdowns en 2025. Pero los running backs tienen una vida útil corta, y los Steelers draftearon a Jaylen Warren en 2022. Warren promedió 5.3 yardas por acarreo la temporada pasada con toques limitados. Es obvio: Harris se va, y Warren asume el papel de RB1, respaldado por un novato más barato.

Mi audaz predicción para la temporada baja de 2026: los Steelers sorprenderán a todos al traspasar a Minkah Fitzpatrick, a quien le quedan dos años de contrato, para liberar una cantidad significativa de espacio salarial y capital de draft, comprometiéndose plenamente con un movimiento juvenil en la secundaria.