La Última Oportunidad de Tua: La Batalla por el QB de Atlanta No Será Fácil
Tua Tagovailoa aterrizó en Atlanta con un golpe, no con un chapuzón. El ex mariscal de campo de los Miami Dolphins, traspasado por una selección condicional de quinta ronda que podría convertirse en una de cuarta, sabe lo que hay. Se presentó ante los periodistas el martes, admitiendo: "Tengo que jugar mejor al fútbol". Eso es quedarse corto. Su última temporada en Miami lo vio lanzar 14 touchdowns contra 9 intercepciones en 12 partidos, muy lejos de las conversaciones de MVP que una vez lo rodearon.
Los Falcons, por su parte, están desesperados por estabilidad en el centro. Desmond Ridder y Taylor Heinicke tuvieron su oportunidad el año pasado, combinando 21 intercepciones y un récord de 7-10. Ninguno parecía ser la respuesta a largo plazo. El porcentaje de pases completos de Ridder del 64.2% y la relación TD-INT de 12-12 en 2023 fueron particularmente condenatorios. Heinicke no fue mucho mejor, lanzando 5 touchdowns y 4 intercepciones en cuatro aperturas. Atlanta terminó en el puesto 26 en yardas de pase por partido, promediando solo 187.2. Necesitan una chispa, pero también necesitan consistencia.
Hablando en serio: el mayor obstáculo de Tua no es solo su rendimiento pasado; es su salud. Se ha perdido 17 partidos de temporada regular en sus cuatro temporadas en la NFL, con múltiples conmociones cerebrales que plantean serias dudas sobre su viabilidad a largo plazo. ¿Recuerdan esa aterradora conmoción cerebral de la Semana 4 contra los Bengals en 2022? Esa imagen todavía está fresca para muchos. Atlanta lo firmó conociendo los riesgos, pero no le van a dar las llaves si no puede mantenerse en el campo.
Y luego está Michael Penix Jr. Los Falcons sorprendieron a todos al seleccionar al mariscal de campo zurdo en el octavo lugar general en el Draft de la NFL de 2024, a pesar de haber firmado a Kirk Cousins con un contrato de cuatro años y $180 millones solo unas semanas antes. Penix no es solo un proyecto de desarrollo. Llevó a Washington al partido del Campeonato Nacional, lanzando para 4,903 yardas y 36 touchdowns en 2023. Tiene un brazo potente y una actitud desafiante.
Esta no es una carrera a tres bandas por el puesto de titular esta temporada, en realidad no. Cousins es el hombre, salvo lesión. Pero la presencia de Penix se cierne sobre Tagovailoa. Penix es el futuro, o al menos el futuro previsto. Tua es un puente, un alto riesgo, potencialmente una recompensa alta. Si Cousins cae, la batalla entre Tua y Penix por el puesto de suplente será intensa. Y francamente, creo que Penix lo ganará.
Miren, Tua tiene talento. Su tasa de pases completos del 68.8% en 2022, cuando lideró la liga, mostró lo que puede hacer cuando está protegido y sano. Pero eso parece hace una vida. La línea ofensiva de los Falcons, aunque mejorada, no es la unidad dominante que Miami tuvo en algunos de esos momentos. Permitieron 42 sacks la temporada pasada, la 14ª mayor cantidad en la liga.
El comentario de Tua de "tengo que jugar mejor" es preciso, pero es más que solo su brazo. Se trata de demostrar que puede recibir un golpe, recuperarse y volver al huddle. Se trata de demostrar que puede aprender un nuevo sistema bajo Zac Robinson y ganarse la confianza de un cuerpo técnico que acaba de invertir mucho en un mariscal de campo novato.
Aquí está mi opinión: Tua Tagovailoa no comenzará un solo partido para los Atlanta Falcons esta temporada. Será el tercer mariscal de campo para la Semana 10.