Grève des arbitres de la NFL : Préparez-vous à un cauchemar d'arbitres de remplacement
C'est reparti. Alors que l'on pensait que la NFL avait peut-être retenu la leçon, des sources indiquent à ESPN que les négociations salariales entre la ligue et l'Association des arbitres de la NFL ont complètement échoué. Elles ont été rompues plus tôt cette semaine, et il semble qu'aucune des deux parties ne cède un pouce sur une nouvelle convention collective. Ce n'est pas seulement un conflit du travail abstrait ; c'est un chemin direct vers une répétition de 2012, et personne ne veut ça.
Le fantôme de 2012 plane
Vous vous souvenez de 2012 ? Bien sûr que oui. C'est l'année où la NFL a mis en lock-out ses arbitres réguliers et a fait appel à des arbitres de remplacement, beaucoup venant de divisions universitaires inférieures ou même du lycée. Les résultats ont été, c'est le moins qu'on puisse dire, un désastre. Nous avons vu des matchs gâchés par des appels manqués, des interprétations bizarres des règles et un manque général de contrôle sur le terrain. Pensez au match de la "Fail Mary" le 24 septembre 2012, lorsque les Seattle Seahawks ont battu les Green Bay Packers sur un touchdown controversé de dernière seconde que même la ligue a admis plus tard avoir été bâclé. Cette seule action a coûté des millions à Vegas et une victoire cruciale en début de saison à Green Bay. Ce n'était pas un incident isolé ; le nombre de drapeaux a diminué de près de 20 % cette saison-là par rapport à l'année précédente, et les appels de tenue offensive, une pénalité assez courante, ont chuté de 30 %. Le produit sur le terrain en a souffert, et la frustration des fans a atteint un niveau record. Il a fallu attendre la quatrième semaine de cette saison pour que les arbitres réguliers reviennent, et les dégâts étaient déjà faits.
Le fait est que la NFL est une entreprise de plusieurs milliards de dollars. Les arbitres sont une partie cruciale, bien que souvent sous-estimée, de cette machine. Ce ne sont pas seulement des gars en rayures ; ce sont des professionnels qui comprennent les nuances du jeu à un niveau élite. Leur expérience, leur capacité à gérer 22 Goliaths sur le terrain, c'est inestimable. Et la ligue, franchement, fait preuve de myopie si elle pense qu'elle peut simplement brancher et jouer des remplaçants sans répercussions significatives sur l'intégrité du jeu. Ce n'est pas un match de pré-saison ; ce sont des matchs avec des implications massives pour les playoffs et des enjeux financiers encore plus importants pour les équipes impliquées.
Ce qui est vraiment en jeu
Il ne s'agit pas seulement de prendre les bonnes ou les mauvaises décisions, même si c'est une grande partie du problème. Il s'agit aussi de la sécurité des joueurs. En 2012, il y avait de réelles préoccupations concernant la sécurité des joueurs avec les arbitres de remplacement, qui avaient souvent du mal à contrôler le jeu agressif et à maintenir l'ordre. Le nombre moyen de pénalités par match est passé de 14,5 en 2011 à 11,5 pendant le lock-out, ce qui semble bon jusqu'à ce que l'on réalise que cela signifiait moins de pénalités pour des choses comme les coups illégaux et les fautes personnelles. C'est une tendance dangereuse. Les arbitres sont la première ligne de défense contre le chaos. Ils s'assurent que le jeu est joué dans ses limites établies, protégeant les joueurs des risques inutiles.
Écoutez, la NFLPA a déjà exprimé des inquiétudes concernant un éventuel lock-out, et pour de bonnes raisons. Aucun joueur ne veut être mis dans une position où la qualité de l'arbitrage met en péril sa santé ou le résultat d'un match pour lequel il a travaillé toute sa vie. La ligue a généré plus de 18 milliards de dollars de revenus l'année dernière. Les arbitres demandent une part de ce gâteau, et honnêtement, ils le méritent. Leur salaire moyen, qui serait d'environ 200 000 à 250 000 dollars, bien que bon, ne reflète pas tout à fait la pression, les déplacements et le contrôle constant auxquels ils sont confrontés. Pour une ligue qui imprime de l'argent, cela ressemble à une mesure d'économie qui leur coûtera bien plus en crédibilité et en bonne volonté des fans.
Mon avis tranché
Voici le problème : la NFL va céder. Ils le font toujours. Cette posture n'est que cela – de la posture. Ils laisseront les négociations traîner, peut-être même commenceront la saison avec des remplaçants, mais le contrecoup sera rapide et sévère. Les fans ne toléreront pas un autre scénario de "Fail Mary". Le bureau de la ligue ressentira la pression des diffuseurs, des sponsors et, surtout, des millions de personnes qui se connectent chaque dimanche. Ma prédiction ? Les arbitres réguliers seront de retour sur le terrain au plus tard à la troisième semaine, et la NFL aura gaspillé une tonne de bonne volonté et terni le début de sa saison pour ce qui représente une erreur d'arrondi dans son bilan.