Le vol vers 2026 semble à la fois long et incroyablement court, surtout quand vous...

Voici ceux que je surveille de près, sachant que 2026 sera leur chant du cygne en Coupe du Monde :

Le Dernier Combat des Buteurs et des Maîtres du Milieu

Commençons par l'évidence. Lionel Messi, qui aura 39 ans pendant le tournoi. Que lui faut-il de plus ? Il a soulevé le trophée au Qatar, enfin. Il a marqué sept buts, dont deux en finale, et a remporté le Ballon d'Or pour la deuxième fois, le seul joueur à avoir réalisé cet exploit. Ses cinq buts en Coupe du Monde en 2022 ont porté son total à 13, dépassant Gabriel Batistuta en tant que meilleur buteur de l'Argentine dans la compétition. Il détient déjà le record du plus grand nombre de matchs joués en Coupe du Monde avec 26. Il est sans doute le plus grand de tous les temps, maintenant avec le prix ultime. Alors pourquoi revenir ? Parce que c'est Messi. Parce que même à 39 ans, il sera toujours le meilleur joueur sur le terrain la plupart du temps. L'Argentine construira à nouveau autour de lui, et il poursuivra l'histoire, ajoutant peut-être à ses huit Ballons d'Or une autre performance solide. Peut-être veut-il simplement en profiter une dernière fois sans l'immense pression de *devoir* remporter le trophée. Je pense qu'il jouera davantage un rôle de créateur, un meneur de jeu reculé, choisissant ses moments. Il voudra cimenter son héritage non seulement en tant que vainqueur, mais aussi en tant que performeur constant sur cinq, voire six Coupes du Monde.

Ensuite, il y a Cristiano Ronaldo, qui aura 41 ans. Quarante et un ans. Pensez-y un instant. Sa Coupe du Monde 2022 s'est terminée en queue de poisson, remplaçant pour les phases à élimination directe, loin du joueur qui a inscrit un triplé contre l'Espagne en 2018. Il est devenu le premier joueur masculin à marquer dans cinq Coupes du Monde différentes lorsqu'il a transformé un penalty contre le Ghana au Qatar. Il a huit buts en Coupe du Monde au total, répartis sur 22 apparitions. Sa carrière en club a pris une tournure bizarre en Arabie Saoudite après Manchester United. Pour Ronaldo, 2026 est purement une question d'héritage. C'est une chance de montrer qu'il peut encore rivaliser, même dans un rôle réduit. Il a remporté l'Euro avec le Portugal en 2016. La Coupe du Monde est le seul trophée international majeur qui lui manque. En a-t-il besoin pour compléter son histoire ? Objectivement, non. C'est déjà une légende. Mais il le *veut*. Il voudra prouver aux sceptiques qu'ils ont tort une dernière fois. Mon pronostic audacieux ? Il sortira du banc, marquera un but crucial et se retirera sur un moment de gloire, pas de frustration.

Luka Modric, le maestro croate, aura 40 ans. Il a mené la Croatie en finale en 2018, remportant le Ballon d'Or, puis en demi-finales en 2022, battant le Brésil en chemin. Sa vision, ses passes, sa capacité à dicter le tempo à son âge sont tout simplement absurdes. Il a 18 sélections en Coupe du Monde. Il continue de défier le temps au Real Madrid également, remportant cinq titres de Ligue des Champions. Pour Modric, 2026 est une dernière et belle danse au milieu de terrain. Il voudra prouver que le parcours de la Croatie n'était pas un coup de chance, que leur génération dorée a encore de la magie. Il n'a pas besoin d'un trophée de Coupe du Monde ; sa place dans l'histoire est assurée. Mais il voudra laisser l'équipe nationale croate dans une position forte, peut-être en encadrant la prochaine génération sur la plus grande scène.

Luis Suarez, 39 ans, le roi mordeur uruguayen, joue toujours avec cette intensité féroce. Son histoire en Coupe du Monde est folle : la main contre le Ghana en 2010, la morsure sur Chiellini en 2014, le but refusé contre le Ghana en 2022 qui a renvoyé l'Uruguay à la maison. Il a sept buts en Coupe du Monde sur quatre tournois, dont un doublé contre l'Angleterre en 2014. Il a remporté la Copa América en 2011 avec l'Uruguay. Il a tout gagné au niveau des clubs. Pour Suarez, 2026 est une dernière chance d'être un héros, pas un méchant. Il voudra marquer des buts, mener l'attaque et peut-être aider l'Uruguay à aller plus loin que dans un passé récent. Un trophée de Coupe du Monde serait la rédemption ultime, mais même une solide campagne de buts serait une fin appropriée pour l'un des attaquants les plus polarisants de sa génération.

Les Vétérans à la Poursuite d'une Histoire Différente

Robert Lewandowski, la machine à buts polonaise, aura 37 ans. Il a enfin marqué ses deux premiers buts en Coupe du Monde en 2022, après une longue attente. Il a 18 buts en 148 sélections internationales, le meilleur buteur de tous les temps de la Pologne. Il a tout gagné avec le Bayern Munich, battu d'innombrables records en Bundesliga. Mais la Coupe du Monde a toujours été un os difficile à ronger pour la Pologne. Pour Lewandowski, 2026 consiste à mener sa nation