Patriots Sedang Menguji, Tapi Siapa Pengemudinya?

Offseason 2026 untuk New England Patriots telah… menarik, setidaknya. Setelah finis 6-11 pada tahun 2025, musim kalah ketiga mereka dalam lima tahun, tekanan ada pada Eliot Wolf dan Jerod Mayo untuk membuat beberapa langkah signifikan. Mereka tentu saja sibuk, meskipun apakah itu *efektif* sibuk masih menjadi perdebatan.

Analisis Utama

Langkah terbesar, jika bisa disebut demikian, datang lebih awal dengan penandatanganan veteran wide receiver Michael Pittman Jr. dengan kontrak tiga tahun senilai $42 juta, dengan $28 juta dijamin. Pittman adalah target yang dapat diandalkan, datang dari musim 1.027 yard bersama Colts pada tahun 2025. Itu adalah angka yang bagus, tetapi tidak akan membuat pertahanan gemetar. Dia adalah pemain penguasaan bola, No. 2 yang stabil. Patriots sangat membutuhkan receiver setelah Juwan Johnson, penangkap bola utama mereka pada tahun 2025, hanya berhasil mencatat 712 yard. Namun, $14 juta setahun untuk seorang receiver yang belum pernah menembus 1.200 yard terasa sedikit mahal, terutama untuk tim dengan begitu banyak lubang.

Mereka juga mengamankan safety Kyle Dugger dengan perpanjangan empat tahun senilai $58 juta pada bulan Maret, menjauhkannya dari pasar bebas. Dugger mencatat 98 tekel dan dua intersepsi musim lalu, hasil yang solid. Kesepakatan itu rata-rata $14,5 juta per tahun, menjadikannya salah satu safety dengan bayaran tertinggi di liga. Bagus untuknya, bagus untuk Patriots yang mempertahankan talenta lokal. Tapi lini belakang bukanlah masalah terbesar. Pertahanan mereka, meskipun seringkali gigih, kebobolan lebih dari 23 poin per pertandingan pada tahun 2025, menempatkan mereka di posisi ke-24 di NFL.

Memecahnya

Di lini ofensif, segalanya masih belum jelas. Trent Brown akhirnya pergi, menandatangani kontrak satu tahun senilai $4 juta dengan Jets (aduh, itu pasti menyakitkan). Sebagai gantinya, New England mendatangkan mantan tackle Bengals Jonah Williams dengan kontrak dua tahun senilai $16 juta. Williams adalah starter yang lumayan, tetapi dia bukan pelindung sisi buta yang dominan yang dibutuhkan Patriots untuk benar-benar melepaskan quarterback muda mereka, siapa pun itu. Tahun lalu, lini ofensif kebobolan 47 sack, terbanyak ke-10 di liga. Itu tidak berkelanjutan.

Begini: Patriots mengincar di pinggir, menandatangani pemain solid dengan kontrak yang layak. Tapi di mana pemain yang mengubah permainan? Di mana pemain yang benar-benar mengangkat serangan atau pertahanan ini? Saya berbicara tentang receiver No. 1 yang bonafide, edge rusher elit, atau cornerback papan atas. Mereka memiliki banyak ruang gaji – lebih dari $80 juta sebelum langkah-langkah ini – dan mereka telah menghabiskan sebagian besar untuk apa yang terasa seperti mediokritas yang kompeten.

Apa Artinya Ini

Dengar, saya mengerti. Roma tidak dibangun dalam sehari. Tapi tim ini finis ke-4 di AFC East tahun lalu, di belakang Bills, Dolphins, dan bahkan Jets. Hanya menjadi lebih baik tidak cukup; mereka perlu menjadi *secara signifikan* lebih baik. Kehilangan terbesar sejauh ini, menurut saya, adalah membiarkan linebacker bintang Josh Uche pergi. Dia menandatangani kontrak dengan Jaguars selama tiga tahun, $30 juta. Uche mencatat 8,5 sack pada tahun 2025, memimpin tim. Anda tidak membiarkan pass rusher terbaik Anda pergi kecuali Anda memiliki pengganti langsung, dan mereka belum menemukannya. Itu membingungkan.

Prediksi berani saya? Langkah-langkah ini, meskipun membuat tim sedikit lebih baik, tidak akan cukup untuk mendorong mereka di atas .500. Mereka akan finis 7-10 pada tahun 2026, masih melihat ke atas ke divisi lainnya.