Yang Baik, Yang Buruk, dan Yang Benar-benar Membingungkan: Peringkat Maskot Piala Dunia

Mari kita jujur, sebagian besar maskot Piala Dunia mudah dilupakan. Mereka biasanya berupa gumpalan antropomorfik yang samar-samar dimaksudkan untuk menjual gantungan kunci dan menghasilkan uang dengan cepat. Tetapi sesekali, ada yang menonjol. Ada yang benar-benar menangkap sedikit semangat negara tuan rumah, atau setidaknya tidak terlalu jelek. Setelah meliput cukup banyak turnamen ini untuk melihat beberapa datang dan pergi, saya memiliki beberapa pendapat kuat tentang parade karakter berbulu, buah-buahan, atau hanya aneh yang telah kita saksikan sejak 1966.

Berikut adalah peringkat definitif saya, tanpa basa-basi, tentang maskot Piala Dunia, dari juara sepanjang masa hingga yang seharusnya tetap berada dalam ringkasan desain.

**5. La'eeb (2022, Qatar)**

Dengar, saya menghargai upaya untuk menjadi berbeda, tetapi La'eeb adalah sebuah kegagalan. Karakter seperti ghutra yang melayang ini, digambarkan berasal dari "alam semesta maskot paralel," adalah konsep abstrak yang tidak sepenuhnya berhasil. Meskipun Qatar menghabiskan sekitar $220 miliar untuk turnamen tersebut, rekor untuk acara olahraga besar mana pun, maskotnya terasa seperti pemikiran terakhir. Tidak ada hubungan nyata dengan sepak bola itu sendiri, selain fakta bahwa itu, Anda tahu, di Piala Dunia. Dari segi merchandise, itu lumayan untuk negara tuan rumah yang merangkul presentasi budayanya yang unik, tetapi tidak memiliki daya tarik universal dari sesuatu yang lebih nyata. Anda tidak bisa memeluk La'eeb. Anak-anak cenderung menyukai maskot yang benar-benar bisa mereka bayangkan menendang bola, bukan seprai yang hidup.

**4. Zakumi (2010, Afrika Selatan)**

Zakumi, macan tutul dengan rambut hijau, memiliki potensi. Macan tutul itu keren, dan warna hijau dan emas adalah isyarat yang jelas untuk tim olahraga nasional Afrika Selatan. Dia dirancang oleh Andries Odendaal dan secara resmi diluncurkan pada 22 September 2008. Masalahnya? Dia terlihat sedikit... generik. Seperti karakter kartun dari acara Sabtu pagi yang dibatalkan setelah enam episode. Meskipun Piala Dunia 2010 adalah kesuksesan besar, menghasilkan pendapatan $3,6 miliar untuk FIFA, Zakumi sendiri tidak mencapai status ikonik. Dia baik-baik saja, sama sekali tidak menyinggung, tetapi dia tidak berteriak "Afrika Selatan" selain warnanya. Anda bisa menukarnya dengan maskot dari sejumlah turnamen sepak bola remaja dan tidak akan melihat banyak perbedaan.

**3. Footix (1998, Prancis)**

Footix, ayam jantan biru, adalah pilihan yang solid, meskipun tidak menginspirasi. Simbol nasional Prancis adalah ayam jantan Galia, jadi relevansi budayanya tidak dapat disangkal. Footix memiliki tempat yang menonjol dalam branding turnamen, muncul di segala sesuatu mulai dari poster resmi hingga bola pertandingan. Piala Dunia 1998 menghasilkan sekitar $200 juta dalam pendapatan merchandising, dan Footix tentu saja berkontribusi pada itu. Desainnya bersih, ramah, dan langsung dikenali. Dia tidak inovatif, tetapi dia juga tidak menyinggung. Dia melakukan tugasnya, mewakili negara tuan rumah, dan menjual banyak pernak-pernik. Terkadang, sederhana dan efektif lebih baik daripada berusaha terlalu keras dan gagal secara spektakuler. Footix adalah maskot kelas menengah yang klasik, dan sama sekali tidak ada yang salah dengan itu.

**2. World Cup Willie (1966, Inggris)**

Sekarang kita bicara. World Cup Willie, singa yang mengenakan kaus Union Jack, adalah yang asli dan bisa dibilang masih salah satu yang terbaik. Dia adalah maskot Piala Dunia pertama, menetapkan preseden yang diikuti setiap turnamen sejak saat itu. Dirancang oleh Reg Hoye, Willie adalah simbol Inggris yang kuat, namun ramah. Singa, tentu saja, adalah lambang nasional, yang berasal dari berabad-abad yang lalu. Piala Dunia 1966, dimenangkan oleh Inggris dalam final dramatis 4-2 melawan Jerman Barat, mengukuhkan tempat Willie dalam sejarah. Dia sederhana, efektif, dan jelas Inggris. Merchandise mungkin bukan raksasa global seperti sekarang, tetapi boneka dan lencana Willie ada di mana-mana di Inggris. Dia membuktikan bahwa maskot bisa relevan secara budaya dan benar-benar menawan.

**1. Naranjito (1982, Spanyol)**

Ini adalah hal yang saya perjuangkan sampai mati. Naranjito, jeruk tersenyum yang mengenakan seragam Spanyol, adalah yang terbaik. Pertama, jeruk. Seberapa Spanyol itu? Ini adalah representasi langsung, menawan, dan menarik secara universal dari buah jeruk terkenal di negara itu. Dirancang oleh José Antonio Cruz, Naranjito diluncurkan pada tahun 1979 dan langsung menjadi hit. Karakter ini sangat populer sehingga ia bahkan membintangi serial TV animasi 26 episode berjudul "Fútbol en acción." Meskipun Piala Dunia 1982 dirusak oleh beberapa keputusan kontroversial dan "pakta non-agresi" Jerman Barat-Austria yang aneh, Naranjito adalah sinar matahari. Dia ada di mana-mana, menjual merchandise dalam jumlah yang luar biasa dan menjadi salah satu simbol turnamen yang paling dicintai. Dia bukan hanya maskot; dia adalah karakter. Dia menangkap semangat dan kehangatan Spanyol dengan cara yang belum pernah dilakukan maskot lain sejak saat itu. Dia bukan konsep abstrak atau hewan generik; dia adalah jeruk dengan kepribadian. Itu adalah formula kemenangan.

Prediksi berani saya untuk tahun 2026: Maskot Amerika Utara (atau maskot, mengingat ada tiga tuan rumah) akan menjadi sesuatu yang aman, korporat, dan pada akhirnya mudah dilupakan, mungkin seekor elang, berang-berang, dan jaguar yang canggung mencoba berbagi bola sepak.