Joe Flaccoがベンガルズの一員になった。19シーズンを過ごした彼が、1年600万ドルの契約でシンシナティに向かう。これは、バックアップクォーターバックとしてはかなりの金額だ。特に41歳になったばかりの選手としては。しかし、彼はただのバックアップではない。彼は昨年、ソファから引っ張り出された後、ブラウンズで4試合連続で活躍し、1,616ヤード、13タッチダウンを記録した。7勝5敗で絶望的だったクリーブランドをプレーオフに導いたのだ。テキサンズ戦で厳しい結果に終わったとはいえ、これは物語だ。
ベンガルズにはJoe Burrowがいる。彼がフランチャイズだ。誰もそれに異論はない。しかし、Burrowの健康状態はシンシナティにとって常に悪夢だった。2020年のプレシーズン全体を欠場し、その後第11週にACLを断裂した。昨年は、ふくらはぎの怪我で最初の5週間を欠場し、その後第11週のレイブンズ戦での手首の怪我でシーズンを終えた。ベンガルズは9勝8敗でプレーオフを逃した。Jake Browningが代役として出場し、1,936ヤード、12タッチダウンを記録し、見事なプレーを見せた。しかし、Flaccoは、その年齢であっても、異なる種類の経験、2013年のレイブンズでのスーパーボウルリング、そしてAFC北地区に対する深い理解をもたらす。
バックアップに600万ドル。少し考えてみてほしい。これは、今日のNFLにおいて、有能なナンバー2がいかに価値を持つようになったかを示す証拠だ。特に先発クォーターバックが頻繁に負傷する現状では。周りを見てみよう。イーグルスはMarcus Mariotaに500万ドルを支払っている。コマンダーズは昨年、Jacoby Brissettに800万ドルを与えた。チームは、シーズンがその次の選手にか���っていることに気づいている。Flaccoはクリーブランドでそれを証明した。彼はただ持ちこたえていただけでなく、試合に勝っていたのだ。第14週のジャガーズ戦では311ヤード、3タッチダウンを記録した。第16週のテキサンズ戦では368ヤード、3タッチダウンを記録した。これはエリートバックアップのプレーだ。
問題はここだ。ベンガルズはBrowningにもっと明確なナンバー2の座を与えるべきだったと私は思う。彼は昨年、オフェンスを機能させ、チームを競争力のある状態に保つことができることを証明した。第15週のバイキングス戦では34対31で勝利に導いた。Flaccoは確かに既知の選手だが、Browningは自分がふさわしいことを示した。これはBrowningの功績を軽視しているように感じる。
FlaccoのAFC北地区での歴史は長く、語り継がれている。彼はベンガルズ、ブラウンズ、スティーラーズと数えきれないほど対戦してきた。彼はライバル関係、スタジアム、守備のスキームを知っている。その慣れは、Burrowの代わりに出場しなければならない場合に特に貴重だ。彼は2012年のプレーオフで11タッチダウン、0インターセプトを記録した時から、腕の力が衰え始めたボルチモアでの晩年まで、すべてを見てきた。
しかし、クリーブランドでは彼の腕はかなり活発に見えた。彼はボールを投げまくっていた。問題は、それを維持できるかだ。Flaccoのように回復力のある選手であっても、41歳のクォーターバックは常に大幅な衰退と隣り合わせだ。ベンガルズは、デンバーやジェッツで苦しんだ彼ではなく、若返った彼を期待している。彼らはその晩年の魔法に賭けているのだ。
私の大胆な予測は？Flaccoは今シーズン、ベンガルズで少なくとも4試合に出場し、そのうち少なくとも2試合に勝利し、プレーオフの望みをつなぐだろう。