NFL審判がストライキ：代替レフェリーの悪夢に備えよう

また始まった。NFLが教訓を学んだかと思いきや、情報筋がESPNに語ったところによると、リーグとNFLレフェリー協会との間の労働交渉が完全に決裂した。今週初めに交渉は打ち切られ、新しい団体交渉協定についてどちらの側も一歩も譲らないようだ。これは単なる抽象的な労働争議ではない。これは2012年の繰り返しへの直接的な道であり、誰もそれを望んでいない。

2012年の亡霊がつきまとう

2012年を覚えているだろうか？もちろん覚えているだろう。あの年、NFLはレギュラーの審判をロックアウトし、下位の大学リーグや高校出身の代替レフェリーを導入した。結果は、控えめに言っても大惨事だった。見逃されたコール、奇妙なルール解釈、そしてフィールド上での全体的な統制の欠如によって試合が台無しになった。2012年9月24日の「フェイル・メアリー」の試合を思い出してほしい。シアトル・シーホークスがグリーンベイ・パッカーズを、リーグが後に失敗を認めた、最後の瞬間の非常に物議を醸すタッチダウンコールで破った。あのプレーだけでラスベガスは数百万ドルを失い、グリーンベイは重要なシーズン序盤の勝利を逃した。あれは孤立した事件ではなかった。そのシーズンは前年と比較してフラッグが約20%減少し、非常に一般的な反則であるオフェンスのホールディングコールは30%も減少した。フィールド上の試合の質は低下し、ファンの不満は史上最高に達した。レギュラーの審判が戻るまでそのシーズンの第4週までかかり、すでに損害は出ていた。

問題は、NFLが数十億ドル規模の企業であるということだ。審判は、しばしば過小評価されるが、その機械の重要な一部である。彼らはただ縞模様の服を着た男たちではない。彼らはエリートレベルでゲームのニュアンスを理解しているプロフェッショナルだ。彼らの経験、フィールド上の22人のゴリアテを管理する能力は、計り知れない価値がある。そしてリーグは、ゲームの完全性に重大な影響を与えることなく、代替選手をただ差し込むことができると考えているなら、率直に言って近視眼的だ。これはプレシーズンのスクリメージではない。これらは、プレーオフに大きな影響を与え、関係するチームにとってさらに大きな財政的利害がかかる試合なのだ。

本当に危機に瀕しているもの

それは、コールが正しいか間違っているかだけの問題ではないが、それも大きな部分を占めている。選手の安全も関係している。2012年には、攻撃的なプレーを制御し、秩序を維持するのに苦労することが多かった代替審判によって、選手の安全について正当な懸念があった。1試合あたりの平均反則数は、2011年の14.5回からロックアウト中は11.5回に減少したが、これは違法なヒットやパーソナルファウルなどの反則が少なくなったことを意味すると考えると、良いことではない。それは危険な傾向だ。審判は混沌に対する最初の防衛線である。彼らはゲームが確立された境界内でプレイされることを保証し、選手を不必要なリスクから保護する。

見てほしい、NFLPAはすでにロックアウトの可能性について懸念を表明している。それには正当な理由がある。どの選手も、審判の質が自分の健康や、人生をかけて努力してきた試合の結果を危うくするような状況に置かれたいとは思わない。リーグは昨年180億ドル以上の収益を上げた。審判はそのパイの一部を求めている。正直なところ、彼らはそれに値する。彼らの平均給与は、報道によると20万ド���から25万ドルだが、それは良い金額ではあるものの、彼らが直面するプレッシャー、移動、絶え間ない監視を完全に反映しているとは言えない。お金を刷るようなリーグにとって、これは信頼性とファンの好意において、はるかに大きな代償を払うことになる、けちな動きのように感じられる。

私の見解

これが本題だ。NFLは折れるだろう。彼らはいつもそうする。この駆け引きは単なる駆け引きに過ぎない。彼らは交渉を長引かせ、もしかしたら代替選手でシーズンを始めるかもしれないが、反発は迅速かつ深刻なものになるだろう。ファンはもう「フェイル・メアリー」のようなシナリオを許容しない。リーグオフィスは、放送局、スポンサー、そして最も重要なことに、毎週日曜日に視聴する何百万人もの人々からの圧力を感じるだろう。私の予測は？レギュラーの審判は遅くとも第3週までにはフィールドに戻り、NFLはバランスシート上の端数に過ぎないもののために、多くの好意を無駄にし、シーズンの序盤を台無しにするだろう。