Steelers Enfrentam Crise Contratual Iminente: Quem Fica, Quem Sai em 2026?
A temporada de 2025 acaba de terminar, uma história familiar que culminou com uma eliminação na rodada Wild Card contra os Bills, uma derrota por 23-17 em Orchard Park. Agora, Omar Khan e Andy Weidl começam a trabalhar no elenco de 2026. Não se trata apenas de quem eles trarão; trata-se de quem eles *podem* manter de seus próprios jogadores, especialmente com alguns grandes nomes chegando ao mercado. Esta próxima entressafra será um verdadeiro teste da visão de longo prazo desta diretoria.
Vamos começar com o grande nome: T.J. Watt. Seu contrato vai até 2025, mas os Steelers sempre estendem os contratos de seus jogadores fundamentais um ano antes. Watt terminou a temporada de 2025 com 16,5 sacks, seu quinto ano consecutivo com sacks de dois dígitos, e conquistou seu terceiro prêmio de Jogador Defensivo do Ano. Ele terá 32 anos quando a temporada de 2026 começar, mas você não deixa um jogador como esse sair. Espere uma extensão massiva, provavelmente ultrapassando a marca de US$ 30 milhões por ano, tornando-o novamente o jogador defensivo mais bem pago da história da liga. E, honestamente, ele merece cada centavo.
Contexto e História
**A Dança da Linha Ofensiva**
A linha ofensiva tem sido um trabalho em andamento, e 2026 traz algumas decisões difíceis. O left tackle Broderick Jones, uma escolha de primeira rodada de 2023, estará entrando no último ano de seu contrato de calouro. Ele melhorou constantemente, cedendo apenas quatro sacks em 17 jogos como titular no ano passado. A equipe precisa absolutamente contratá-lo a longo prazo. O center Zach Frazier, uma escolha de segunda rodada de 2024, também se torna elegível para uma extensão. Ele tem sido uma rocha no meio, jogando todos os snaps em 2025. É difícil imaginar os Steelers deixando qualquer um desses caras chegar ao mercado.
Aqui está a questão: o contrato do guard Isaac Seumalo expira após 2025. Ele tem sido sólido, uma presença veterana constante desde que assinou em 2023, mas terá 33 anos. Dado o movimento de jovens na linha e o espaço salarial necessário para Watt e outros, apostaria que Seumalo jogará seu último jogo como Steeler nesta temporada. Eles procurarão ir mais jovens e mais baratos lá. É um negócio, e às vezes veteranos confiáveis são deixados de lado.
Situação Atual
**Dilemas de Posição de Habilidade**
Diontae Johnson assinou uma extensão em 2022, mas esse contrato termina após 2025. Ele ainda é capaz de temporadas de 1.000 jardas, com 88 recepções para 1.012 jardas e 6 touchdowns em 2025. No entanto, George Pickens emergiu como o claro WR1, especialmente após sua campanha de 1.345 jardas no ano passado. Johnson terá 30 anos. Os Steelers têm um histórico de deixar recebedores veteranos irem embora se não conseguirem chegar a um acordo favorável à equipe. Não os vejo pagando a Johnson um salário de primeira linha para ser uma opção secundária. Ele se foi.
O contrato de calouro de Pat Freiermuth também está terminando. Ele tem sido um alvo confiável, com 65 recepções para 720 jardas e 5 touchdowns em 2025. Tight ends geralmente não recebem os contratos monstruosos de recebedores ou linemen, então uma extensão de nível médio, talvez US$ 10-12 milhões por ano, faz sentido. Ele é uma parte fundamental do ataque, especialmente na zona vermelha, e ainda relativamente jovem aos 27 anos. Eles o manterão.
O Que Acontece a Seguir
Falando sério: a opção de quinto ano de Najee Harris para 2025 foi exercida, então ele está nos livros por mais um ano. Ele tem sido um trabalhador incansável, consistentemente obtendo mais de 1.000 jardas, incluindo 1.180 jardas e 9 touchdowns em 2025. Mas running backs têm uma vida útil curta, e os Steelers draftaram Jaylen Warren em 2022. Warren teve uma média de 5,3 jardas por corrida na temporada passada em toques limitados. É uma decisão óbvia: Harris sai, e Warren assume o papel de RB1, apoiado por um calouro mais barato.
Minha previsão ousada para a entressafra de 2026: Os Steelers surpreenderão a todos trocando Minkah Fitzpatrick, que tem dois anos restantes em seu contrato, para liberar um espaço salarial significativo e capital de draft, comprometendo-se totalmente com um movimento de jovens na secundária.