A Saída Silenciosa de uma Lenda dos Buccaneers

Não foi o confete do Super Bowl ou o rugido da multidão que definiram os últimos momentos públicos de Lavonte David como jogador da NFL. Foi uma voz embargada, um tremor em suas palavras e a menção de sua filha. David, o coração e a alma da defesa do Tampa Bay Buccaneers por 12 temporadas, anunciou sua aposentadoria esta semana, e a emoção foi crua. Ele deixa o jogo como um dos linebackers mais subestimados de sua geração, uma força consistente que raramente buscava os holofotes.

David nunca foi o cara mais chamativo, não como alguns de seus colegas. Mas sua produção era inegável. Desde que entrou na liga em 2012 como uma escolha de segunda rodada vinda de Nebraska, ele acumulou 1.440 tackles totais, 33,5 sacks, 29 fumbles forçados e 12 interceptações. Esses não são apenas bons números; eles são de elite. Ele é o único jogador na história da NFL com pelo menos 1.400 tackles, 30 sacks e 10 interceptações. Pense nisso por um segundo. Ele era uma máquina de tackles, claro, mas também pressionava o quarterback e fazia jogadas na cobertura. Um verdadeiro linebacker de três descidas quando a liga começou a se afastar deles.

O Legado do Herói Anônimo

É o seguinte: David jogou toda a sua carreira pelos Buccaneers, um time que passou boa parte de sua passagem atolado na mediocridade antes da chegada de Tom Brady. Ele suportou 10 temporadas consecutivas sem uma vaga nos playoffs de 2008 a 2019. No entanto, ele nunca reclamou, nunca exigiu uma troca. Ele apenas continuou aparecendo, fazendo jogadas e liderando. Em 2020, ele finalmente conseguiu seu anel, ancorando uma defesa que sufocou Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs no Super Bowl LV, uma vitória por 31-9. Ele teve seis tackles e duas passes defendidos naquele jogo, uma performance típica, tranquila, mas dominante.

Sua consistência era quase entediante. David registrou pelo menos 100 tackles em 10 de suas 12 temporadas. Os únicos anos em que não o fez foram campanhas encurtadas por lesões em 2014 (99 tackles em 14 jogos) e 2021 (97 tackles em 12 jogos). Mesmo assim, ele estava quase lá. Ele foi nomeado First-Team All-Pro uma vez, em 2015, e Second-Team All-Pro três vezes (2013, 2016, 2020). Francamente, ele deveria ter tido mais.

A Decisão de um Homem de Família

Quando David falou sobre sua filha, ficou claro que não se tratava mais apenas de futebol americano. Ele mencionou querer estar presente, estar lá para ela. É um refrão comum de atletas aposentados, mas vindo de David, parecia diferente. Ele sempre foi tão reservado, tão focado no jogo. Ver essa vulnerabilidade foi impressionante. Ele assinou um contrato de um ano e US$ 6,5 milhões na última entressafra para retornar a Tampa Bay, mostrando que ainda tinha gás no tanque. Ele jogou 15 jogos em 2023, registrando 134 tackles e 4,5 sacks. Ele poderia ter jogado mais um ano, talvez dois.

Mas às vezes, o jogo simplesmente não é mais a coisa mais importante. Para David, parece que sua família, especificamente sua filha, teve precedência. E quem pode culpá-lo? Ele deu tudo de si aos Buccaneers por mais de uma década. Ele sai como o segundo maior tackleador de todos os tempos da franquia, atrás apenas de Derrick Brooks. Embora Brooks esteja no Hall da Fama, o caminho de David para Canton pode ser mais difícil por causa dessa falta de prêmios individuais. Isso é uma pena, porque seu impacto, seu jogo consistente e de alto nível, era absolutamente digno do Hall da Fama.

Acho que em cinco anos, vamos olhar para trás e perceber que David foi um Hall of Famer que simplesmente jogou em uma era com muitos outros linebackers dominantes, e seu comportamento discreto o impediu do reconhecimento que ele merecia.