A Última Cartada de Tua: A Batalha de QBs em Atlanta Não Será Fácil
Tua Tagovailoa chegou a Atlanta com um baque, não com um splash. O ex-quarterback do Miami Dolphins, trocado por uma escolha condicional de quinta rodada que pode se tornar uma de quarta, sabe o que está em jogo. Ele se apresentou aos repórteres na terça-feira, admitindo: "Tenho que jogar um futebol americano melhor." Isso é um eufemismo. Sua última temporada em Miami o viu lançar 14 touchdowns contra 9 interceptações em 12 jogos, muito longe da conversa de MVP que um dia o cercou.
Os Falcons, por sua vez, estão desesperados por estabilidade no centro. Desmond Ridder e Taylor Heinicke tiveram suas chances no ano passado, combinando para 21 interceptações e um recorde de 7-10. Nenhum dos dois parecia ser a solução a longo prazo. A porcentagem de conclusão de 64,2% de Ridder e a proporção de 12-12 TD-INT em 2023 foram particularmente condenatórias. Heinicke não foi muito melhor, lançando 5 touchdowns e 4 interceptações em quatro partidas. Atlanta terminou em 26º em jardas de passe por jogo, com uma média de apenas 187,2. Eles precisam de uma faísca, mas também precisam de consistência.
Falando sério: o maior obstáculo de Tua não é apenas seu desempenho passado; é sua saúde. Ele perdeu 17 jogos da temporada regular em suas quatro temporadas na NFL, com múltiplas concussões levantando sérias questões sobre sua viabilidade a longo prazo. Lembra-se daquela assustadora concussão da Semana 4 contra os Bengals em 2022? Essa imagem ainda está fresca para muitos. Atlanta o contratou sabendo dos riscos, mas não vai entregar as chaves se ele não conseguir permanecer em campo.
E depois há Michael Penix Jr. Os Falcons chocaram a todos ao selecionar o quarterback canhoto em oitavo lugar geral no Draft da NFL de 2024, apesar de terem assinado com Kirk Cousins um contrato de quatro anos e US$ 180 milhões apenas algumas semanas antes. Penix não é apenas um projeto de desenvolvimento. Ele levou Washington ao jogo do Campeonato Nacional, lançando para 4.903 jardas e 36 touchdowns em 2023. Ele tem um braço potente e um chip no ombro.
Esta não é uma corrida de três vias pela posição de titular nesta temporada, na verdade. Cousins é o cara, salvo lesão. Mas a presença de Penix paira sobre Tagovailoa. Penix é o futuro, ou pelo menos o futuro pretendido. Tua é uma ponte, uma solução provisória de alto risco e potencialmente alta recompensa. Se Cousins cair, a batalha entre Tua e Penix pela posição de reserva será intensa. E, francamente, acho que Penix leva a melhor.
Olha, Tua tem talento. Sua taxa de conclusão de 68,8% em 2022, quando liderou a liga, mostrou o que ele pode fazer quando protegido e saudável. Mas isso parece uma vida inteira atrás. A linha ofensiva dos Falcons, embora melhorada, não é a unidade dominante que Miami teve em alguns desses momentos. Eles cederam 42 sacks na temporada passada, o 14º maior número da liga.
O comentário de Tua "precisa jogar melhor" é preciso, mas é mais do que apenas seu braço. É sobre provar que ele pode levar um golpe, se recuperar e voltar para o huddle. É sobre mostrar que ele pode aprender um novo sistema sob Zac Robinson e ganhar a confiança de uma comissão técnica que acabou de investir pesado em um quarterback novato.
Aqui está minha opinião ousada: Tua Tagovailoa não começará um único jogo pelos Atlanta Falcons nesta temporada. Ele será o terceiro quarterback até a Semana 10.