O Bom, o Ruim e o Absolutamente Desconcertante: Classificando os Mascotes da Copa do Mundo

Sejamos realistas, a maioria dos mascotes da Copa do Mundo é esquecível. Geralmente são alguma massa vagamente antropomórfica destinada a vender chaveiros e ganhar dinheiro rápido. Mas, de vez em quando, um deles se destaca. Um deles realmente captura um pouco do espírito da nação anfitriã, ou pelo menos não é uma aberração total. Tendo coberto torneios suficientes para ver alguns irem e virem, tenho opiniões fortes sobre o desfile de personagens peludos, frutados ou simplesmente estranhos a que fomos submetidos desde 1966.

Aqui está minha classificação definitiva e sem rodeios dos mascotes da Copa do Mundo, do campeão de todos os tempos aos que deveriam ter ficado no rascunho do design.

**5. La'eeb (2022, Catar)**

Olha, eu aprecio o esforço para ser diferente, mas La'eeb foi um erro. Este personagem flutuante parecido com um ghutra, descrito como vindo de um "mascote-verso paralelo", era um conceito abstrato que não se traduziu muito bem. Embora o Catar tenha gasto cerca de US$ 220 bilhões no torneio, um recorde para qualquer grande evento esportivo, o mascote parecia um detalhe. Não havia uma conexão real com o futebol em si, além do fato de que estava, você sabe, na Copa do Mundo. Em termos de merchandising, foi decente para uma nação anfitriã que abraçou sua apresentação cultural única, mas faltou o apelo universal de algo mais tangível. Você não podia exatamente abraçar La'eeb. As crianças tendem a gostar de mascotes que elas realmente podem imaginar chutando uma bola, não um lençol senciente.

**4. Zakumi (2010, África do Sul)**

Zakumi, o leopardo de cabelo verde, tinha potencial. Leopardos são legais, e as cores verde e dourado eram uma clara homenagem às equipes esportivas nacionais da África do Sul. Ele foi projetado por Andries Odendaal e oficialmente revelado em 22 de setembro de 2008. O problema? Ele parecia um pouco... genérico. Como um personagem de desenho animado de um programa de sábado de manhã que foi cancelado após seis episódios. Embora a Copa do Mundo de 2010 tenha sido um enorme sucesso, gerando uma receita de US$ 3,6 bilhões para a FIFA, Zakumi não atingiu o status de ícone. Ele era perfeitamente bom, perfeitamente inofensivo, mas não gritava "África do Sul" além das cores. Você poderia trocá-lo por um mascote de qualquer um dos inúmeros torneios de futebol juvenil e não notaria muita diferença.

**3. Footix (1998, França)**

Footix, o galo azul, foi uma escolha sólida, embora sem inspiração. O símbolo nacional da França é o galo gaulês, então a relevância cultural era inegável. Footix teve um lugar de destaque na marca do torneio, aparecendo em tudo, desde pôsteres oficiais até a bola do jogo. A Copa do Mundo de 1998 gerou uma receita estimada em US$ 200 milhões em merchandising, e Footix certamente contribuiu para isso. O design era limpo, amigável e instantaneamente reconhecível. Ele não era inovador, mas também não era ofensivo. Ele fez seu trabalho, representou a nação anfitriã e vendeu uma tonelada de parafernália. Às vezes, o simples e eficaz é melhor do que tentar demais e falhar espetacularmente. Footix foi o mascote mediano por excelência, e não há absolutamente nada de errado nisso.

**2. World Cup Willie (1966, Inglaterra)**

Agora estamos falando. World Cup Willie, o leão vestindo uma camisa da Union Jack, foi o original e, sem dúvida, ainda um dos melhores. Ele foi o primeiro mascote da Copa do Mundo, estabelecendo um precedente que todos os torneios desde então seguiram. Projetado por Reg Hoye, Willie era um símbolo poderoso, mas amigável, da Inglaterra. O leão é, claro, um emblema nacional, que remonta a séculos. A Copa do Mundo de 1966, vencida pela Inglaterra em uma final dramática de 4 a 2 contra a Alemanha Ocidental, cimentou o lugar de Willie na história. Ele era simples, eficaz e claramente britânico. O merchandising pode não ter sido o gigante global que é hoje, mas bonecos e distintivos de Willie estavam por toda parte na Inglaterra. Ele provou que um mascote pode ser culturalmente relevante e genuinamente charmoso.

**1. Naranjito (1982, Espanha)**

Esta é a minha bandeira. Naranjito, a laranja sorridente vestindo um uniforme da Espanha, é o GOAT. Primeiro, uma laranja. Quão espanhol é isso? É uma representação direta, charmosa e universalmente atraente da famosa fruta cítrica do país. Projetado por José Antonio Cruz, Naranjito foi revelado em 1979 e se tornou um sucesso instantâneo. O personagem foi tão popular que até estrelou uma série de TV animada de 26 episódios chamada "Fútbol en acción". Embora a Copa do Mundo de 1982 tenha sido marcada por algumas arbitragens controversas e um bizarro "pacto de não agressão" entre Alemanha Ocidental e Áustria, Naranjito foi um raio de sol. Ele estava em toda parte, vendendo uma quantidade incrível de mercadorias e se tornando um dos símbolos mais amados do torneio. Ele não era apenas um mascote; ele era um personagem. Ele capturou a vibração e o calor da Espanha de uma forma que nenhum outro mascote conseguiu desde então. Ele não era um conceito abstrato ou um animal genérico; ele era uma laranja com personalidade. Essa é uma fórmula vencedora.

Minha previsão ousada para 2026: O mascote (ou mascotes, dado que há três anfitriões) da América do Norte será algo seguro, corporativo e, em última análise, esquecível, provavelmente uma águia, um castor e um jaguar tentando desajeitadamente compartilhar uma bola de futebol.