Joe Flacco เป็น Bengal แล้ว ผู้ชายคนนี้เล่นมา 19 ฤดูกาล และตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าสู่ Cincinnati ด้วยสัญญา 1 ปี มูลค่า 6 ล้านดอลลาร์ นั่นเป็นเงินจำนวนมากสำหรับควอเตอร์แบ็คสำรอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่เพิ่งอายุครบ 41 ปี แต่ถึงกระนั้น นี่ไม่ใช่แค่ตัวสำรองธรรมดา นี่คือคนที่ระเบิดฟอร์ม 4 เกมให้กับ Browns เมื่อปีที่แล้ว โดยขว้างไป 1,616 หลา และ 13 ทัชดาวน์ หลังจากถูกดึงตัวมาจากโซฟา เขาพา Cleveland เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ หลังจากที่พวกเขาดูเหมือนจะหมดหวังที่ 7-5 นั่นเป็นเรื่องราว แม้ว่ามันจะจบลงด้วยฟอร์มที่ไม่ดีนักในการเจอกับ Texans
ดูสิ Bengals มี Joe Burrow เขาคือแฟรนไชส์ ไม่มีใครเถียงเรื่องนั้น แต่สุขภาพของ Burrow เป็นฝันร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำๆ สำหรับ Cincinnati เขาพลาดช่วงพรีซีซันทั้งหมดในปี 2020 จากนั้นเอ็นไขว้หน้าฉีกขาดในสัปดาห์ที่ 11 ปีที่แล้ว อาการบาดเจ็บที่น่องทำให้เขาต้องพัก 5 สัปดาห์แรก และจากนั้นอาการบาดเจ็บที่ข้อมือในสัปดาห์ที่ 11 ในการเจอกับ Ravens ก็ทำให้ฤดูกาลของเขาจบลงอย่างถาวร Bengals จบด้วยสถิติ 9-8 และพลาดรอบเพลย์ออฟ Jake Browning เข้ามาแทนและเล่นได้อย่างน่าชื่นชม โดยขว้างไป 1,936 หลา และ 12 ทัชดาวน์ แต่ Flacco แม้จะอายุมากแล้ว ก็ยังนำประสบการณ์ที่แตกต่างออกไปมาให้ นั่นคือแหวน Super Bowl จากปี 2013 กับ Ravens และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับ AFC North
หกล้านดอลลาร์สำหรับตัวสำรอง ลองคิดดูสักครู่ นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าผู้เล่นหมายเลข 2 ที่มีความสามารถมีคุณค่าเพียงใดใน NFL ปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อควอเตอร์แบ็คตัวจริงได้รับบาดเจ็บอยู่บ่อยครั้ง ลองดูรอบๆ Eagles จ่าย Marcus Mariota 5 ล้านดอลลาร์ Commanders จ่าย Jacoby Brissett 8 ล้านดอลลาร์เมื่อปีที่แล้ว ทีมต่างๆ ตระหนักดีว่าฤดูกาลอาจขึ้นอยู่กับผู้เล่นที่อยู่เบื้องหลังผู้เล่นตัวจริง Flacco พิสูจน์ให้เห็นแล้วใน Cleveland เขาไม่ได้แค่รักษาการเท่านั้น เขากำลังชนะเกม เขาขว้างไป 311 หลา และ 3 ทัชดาวน์ในการเจอกับ Jaguars ในสัปดาห์ที่ 14 เขาทำลาย Texans ด้วย 368 หลา และ 3 สกอร์ในสัปดาห์ที่ 16 นั่นคือการเล่นสำรองระดับยอดเยี่ยม
ประเด็นคือ: ผมคิดว่า Bengals กำลังทำผิดพลาดที่ไม่ให้ Browning มีโอกาสมากขึ้นในตำแหน่ง No. 2 ที่ชัดเจน เขาพิสูจน์แล้วเมื่อปีที่แล้วว่าเขาสามารถดำเนินเกมรุกและทำให้ทีมแข่งขันได้ เขายังพาพวกเขาชนะ Vikings 34-31 ในสัปดาห์ที่ 15 Flacco เป็นที่รู้จักกันดีแน่นอน แต่ Browning แสดงให้เห็นว่าเขาคู่ควร นี่รู้สึกเหมือนเป็นการดูถูกสิ่งที่ Browning ทำสำเร็จ
ประวัติของ Flacco ใน AFC North นั้นยาวนานและมีเรื่องราวมากมาย เขาเคยเล่นกับ Bengals, Browns และ Steelers มาแล้วหลายครั้งจนนับไม่ถ้วน เขารู้จักคู่แข่ง สนามแข่งขัน แผนการป้องกัน ความคุ้นเคยนั้นมีค่ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาต้องเข้ามาแทน Burrow เขาเคยเห็นทุกอย่าง ตั้งแต่การวิ่งเข้าสู่รอบเพลย์ออฟปี 2012 ที่เขาขว้างไป 11 ทัชดาวน์และไม่มีการสกัดกั้น ไปจนถึงช่วงหลังๆ ใน Baltimore ที่ความแข็งแกร่งของแขนเขาเริ่มลดลง
แต่แขนของเขาดูมีชีวิตชีวามากใน Cleveland เขากำลังขว้างลูกอย่างแรง คำถามคือ เขาสามารถรักษาสภาพนั้นไว้ได้หรือไม่ ควอเตอร์แบ็ควัย 41 ปี แม้จะเป็นคนที่มีความยืดหยุ่นอย่าง Flacco ก็ยังอยู่ห่างจากการตกต่ำอย่างมากเพียงแค่การเล่นครั้งเดียว Bengals หวังว่าพวกเขาจะได้เวอร์ชันที่ฟื้นคืนชีพ ไม่ใช่เวอร์ชันที่ประสบปัญหาใน Denver และกับ Jets พวกเขากำลังเดิมพันกับเวทมนตร์ในช่วงปลายอาชีพนั้น
การทำนายที่กล้าหาญของผม? Flacco จะเล่นอย่างน้อยสี่เกมให้กับ Bengals ในฤดูกาลนี้ และพวกเขาจะชนะอย่างน้อยสองเกม ทำให้ความหวังในการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟของพวกเขายังคงอยู่