การจากไปอย่างเงียบงันของตำนาน Buccaneers

ไม่ใช่พลุฉลอง Super Bowl หรือเสียงคำรามของฝูงชนที่นิยามช่วงเวลาสุดท้ายของ Lavonte David ในฐานะผู้เล่น NFL มันคือเสียงที่ติดขัด เสียงสั่นเครือ และการเอ่ยถึงลูกสาวของเขา David หัวใจและจิตวิญญาณของแนวรับ Tampa Bay Buccaneers ตลอด 12 ฤดูกาล ได้ประกาศอำลาวงการในสัปดาห์นี้ และอารมณ์ของเขาก็ชัดเจน เขาอำลาเกมในฐานะหนึ่งในไลน์แบ็คเกอร์ที่ถูกประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริงที่สุดในยุคของเขา เป็นพลังที่สม่ำเสมอซึ่งไม่ค่อยแสวงหาจุดเด่น

David ไม่เคยเป็นคนที่โดดเด่นที่สุด ไม่เหมือนเพื่อนร่วมทีมบางคน แต่ผลงานของเขานั้นปฏิเสธไม่ได้ ตั้งแต่เข้าสู่ลีกในปี 2012 ในฐานะผู้เล่นรอบสองจาก Nebraska เขาทำสถิติรวม 1,440 แทคเกิล, 33.5 แซค, 29 บังคับฟัมเบิล และ 12 อินเตอร์เซปต์ ตัวเลขเหล่านี้ไม่ใช่แค่ดี แต่เป็นระดับยอดเยี่ยม เขาเป็นผู้เล่นคนเดียวในประวัติศาสตร์ NFL ที่มีอย่างน้อย 1,400 แทคเกิล, 30 แซค และ 10 อินเตอร์เซปต์ ลองคิดดูสิ เขาเป็นเครื่องจักรแทคเกิลแน่นอน แต่เขาก็ยังไล่ตามควอเตอร์แบ็คและสร้างผลงานในการป้องกันการส่งบอล เป็นไลน์แบ็คเกอร์สามดาวน์ที่แท้จริงในขณะที่ลีกเริ่มห่างเหินจากตำแหน่งนี้

มรดกของวีรบุรุษผู้ไม่ได้รับการยกย่อง

นี่คือสิ่งสำคัญ: David เล่นตลอดอาชีพของเขาให้กับ Buccaneers ซึ่งเป็นทีมที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพของเขาจมปลักอยู่กับความธรรมดาก่อนที่ Tom Brady จะมาถึง เขาต้องทนกับ 10 ฤดูกาลติดต่อกันโดยไม่มีการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2019 อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยบ่น ไม่เคยเรียกร้องการเทรด เขาแค่ปรากฏตัว สร้างผลงาน และเป็นผู้นำ ในปี 2020 ในที่สุดเขาก็ได้แหวน โดยเป็นแกนนำแนวรับที่หยุด Patrick Mahomes และ Kansas City Chiefs ใน Super Bowl LV ซึ่งเป็นการเอาชนะ 31-9 เขามี 6 แทคเกิลและ 2 การป้องกันการส่งบอลในเกมนั้น ซึ่งเป็นการแสดงที่เงียบแต่โดดเด่นตามปกติ

ความสม่ำเสมอของเขานั้นเกือบจะน่าเบื่อ David ทำสถิติอย่างน้อย 100 แทคเกิลใน 10 จาก 12 ฤดูกาลของเขา ปีเดียวที่เขาไม่ได้ทำคือฤดูกาลที่สั้นลงเนื่องจากการบาดเจ็บในปี 2014 (99 แทคเกิลใน 14 เกม) และ 2021 (97 แทคเกิลใน 12 เกม) แม้แต่ตอนนั้น เขาก็เกือบจะทำได้ เขาได้รับการเสนอชื่อเป็น First-Team All-Pro หนึ่งครั้งในปี 2015 และ Second-Team All-Pro สามครั้ง (2013, 2016, 2020) พูดตามตรง เขาควรจะได้รับมากกว่านี้

การตัดสินใจของชายผู้รักครอบครัว

เมื่อ David พูดถึงลูกสาวของเขา มันก็ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องฟุตบอลอีกต่อไป เขาพูดถึงการต้องการที่จะอยู่ด้วย เพื่ออยู่เคียงข้างเธอ นี่เป็นคำพูดที่นักกีฬาที่เกษียณอายุพูดบ่อยๆ แต่มาจาก David มันรู้สึกแตกต่างออกไป เขาเป็นคนเก็บตัวมาก มุ่งมั่นกับเกมมาก การได้เห็นความเปราะบางนั้นน่าประทับใจ เขาเซ็นสัญญาหนึ่งปีมูลค่า 6.5 ล้านดอลลาร์เมื่อฤดูร้อนที่แล้วเพื่อกลับมาที่ Tampa Bay แสดงให้เห็นว่าเขายังมีแรงเหลืออยู่ เขาเล่น 15 เกมในปี 2023 ทำสถิติ 134 แทคเกิลและ 4.5 แซค เขาน่าจะเล่นได้อีกหนึ่งปี อาจจะสองปี

แต่บางครั้ง เกมก็ไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดอีกต่อไป สำหรับ David ดูเหมือนว่าครอบครัวของเขา โดยเฉพาะลูกสาวของเขา มีความสำคัญเหนือกว่า และใครจะไปโทษเขาได้? เขาให้ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีให้กับ Buccaneers มานานกว่าทศวรรษ เขาอำลาวงการในฐานะผู้ทำสถิติแทคเกิลสูงสุดเป็นอันดับสองตลอดกาลของแฟรนไชส์ รองจาก Derrick Brooks เท่านั้น ในขณะที่ Brooks อยู่ใน Hall of Fame เส้นทางของ David สู่ Canton อาจจะยากกว่าเนื่องจากขาดรางวัลส่วนตัว นั่นเป็นเรื่องน่าเสียดาย เพราะผลกระทบของเขา การเล่นระดับสูงที่สม่ำเสมอของเขา คู่ควรกับ Hall of Fame อย่างแน่นอน

ผมคิดว่าในอีกห้าปีข้างหน้า เราจะมองย้อนกลับไปและตระหนักว่า David เป็น Hall of Famer ที่เพียงแค่เล่นในยุคที่มีไลน์แบ็คเกอร์ที่โดดเด่นมากเกินไป และบุคลิกที่เงียบขรึมของเขาทำให้เขาไม่ได้รับการยอมรับที่เขาสมควรได้รับ