การเดินทางสู่ปี 2026 รู้สึกทั้งยาวนานและสั้นเหลือเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณ ...

นี่คือผู้ที่ผมจับตามองอย่างใกล้ชิด โดยรู้ว่าปี 2026 จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของพวกเขา:

การยืนหยัดครั้งสุดท้ายสำหรับรองเท้าทองคำและจอมทัพแดนกลาง

มาเริ่มกันที่เรื่องที่ชัดเจนที่สุด Lionel Messi ซึ่งจะมีอายุ 39 ปีในช่วงการแข่งขัน เขาต้องการอะไรอีก? เขาชูถ้วยรางวัลที่กาตาร์ในที่สุด เขายิงได้ 7 ประตู รวมถึง 2 ประตูในรอบชิงชนะเลิศ และคว้ารางวัลลูกบอลทองคำเป็นครั้งที่สอง ซึ่งเป็นผู้เล่นคนเดียวที่ทำได้ การยิง 5 ประตูในฟุตบอลโลกปี 2022 ทำให้เขามีประตูรวม 13 ประตู แซงหน้า Gabriel Batistuta ในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของอาร์เจนตินาในการแข่งขันนี้ เขามีสถิติการลงเล่นฟุตบอลโลกมากที่สุดถึง 26 นัด เขาน่าจะเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล และตอนนี้ก็ได้รับรางวัลสูงสุดแล้ว ทำไมถึงกลับมา? เพราะเขาคือ Messi เพราะแม้จะอายุ 39 ปี เขาก็ยังคงเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนามในหลายๆ วัน อาร์เจนตินาจะสร้างทีมรอบตัวเขาอีกครั้ง และเขาจะไล่ล่าประวัติศาสตร์ อาจจะเพิ่มรางวัล Ballon d'Or ครั้งที่แปดด้วยผลงานที่แข็งแกร่งอีกครั้ง บางทีเขาแค่อยากสนุกกับมันเป็นครั้งสุดท้ายโดยไม่มีแรงกดดันมหาศาลที่ต้อง *ได้* ถ้วยรางวัล ผมคิดว่าเขาจะเล่นในบทบาทของผู้สร้างสรรค์เกมมากขึ้น เป็นเพลย์เมกเกอร์ที่ถอยลงมาลึก เลือกช่วงเวลาที่เหมาะสม เขาจะต้องการสร้างตำนานของเขา ไม่ใช่แค่ในฐานะผู้ชนะ แต่ในฐานะผู้เล่นที่สม่ำเสมอในฟุตบอลโลกห้าหรือแม้แต่หกครั้ง

จากนั้นก็มี Cristiano Ronaldo ซึ่งจะมีอายุ 41 ปี สี่สิบเอ็ดปี ลองคิดดูสิ ฟุตบอลโลกปี 2022 ของเขาจบลงด้วยความเงียบงัน ถูกสำรองในรอบน็อกเอาต์ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากผู้เล่นที่ทำแฮตทริกกับสเปนในปี 2018 เขากลายเป็นผู้เล่นชายคนแรกที่ทำประตูได้ในฟุตบอลโลกห้าครั้งเมื่อเขายิงจุดโทษกับกานาที่กาตาร์ เขามีประตูรวม 8 ประตูในฟุตบอลโลก จากการลงสนาม 22 นัด อาชีพสโมสรของเขาเปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาดสู่ซาอุดีอาระเบียหลังจาก Manchester United สำหรับ Ronaldo ปี 2026 คือเรื่องของตำนานล้วนๆ มันเป็นโอกาสที่จะแสดงให้เห็นว่าเขายังคงสามารถแข่งขันได้ แม้ในบทบาทที่ลดลง เขาสามารถคว้าแชมป์ยูโรกับโปรตุเกสในปี 2016 ฟุตบอลโลกเป็นถ้วยรางวัลระดับนานาชาติที่สำคัญเพียงถ้วยเดียวที่ขาดหายไป เขาต้องการมันเพื่อเติมเต็มเรื่องราวของเขาหรือไม่? โดยวัตถุประสงค์แล้ว ไม่ เขาเป็นตำนานอยู่แล้ว แต่เขา *ต้องการ* มัน เขาจะต้องการพิสูจน์ให้ผู้สงสัยเห็นว่าพวกเขาคิดผิดเป็นครั้งสุดท้าย การคาดการณ์ของผม? เขาจะลงมาจากม้านั่งสำรอง ยิงประตูสำคัญ และอำลาด้วยช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ ไม่ใช่ความผิดหวัง

Luka Modric จอมทัพชาวโครเอเชีย จะมีอายุ 40 ปี เขาพาทีมโครเอเชียเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศในปี 2018 คว้าลูกบอลทองคำ และจากนั้นก็เข้าสู่รอบรองชนะเลิศในปี 2022 โดยเอาชนะบราซิลได้ตลอดทาง วิสัยทัศน์ การส่งบอล ความสามารถในการกำหนดจังหวะการเล่นของเขาในวัยนี้เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ เขามีสถิติลงเล่นฟุตบอลโลก 18 นัด เขายังคงท้าทายกาลเวลาที่ Real Madrid ด้วยการคว้าแชมป์ Champions League 5 สมัย สำหรับ Modric ปี 2026 คือการเต้นรำครั้งสุดท้ายที่สวยงามในแดนกลาง เขาจะต้องการพิสูจน์ว่าการเดินทางของโครเอเชียไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ว่ายุคทองของพวกเขายังคงมีมนต์ขลังอยู่บ้าง เขาไม่ต้องการถ้วยฟุตบอลโลก ตำแหน่งของเขาในประวัติศาสตร์นั้นมั่นคงแล้ว แต่เขาจะต้องการทิ้งทีมชาติโครเอเชียไว้ในตำแหน่งที่แข็งแกร่ง อาจจะให้คำแนะนำแก่คนรุ่นต่อไปในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

Luis Suarez อายุ 39 ปี ราชาแห่งการกัดของอุรุกวัย ยังคงเล่นด้วยความมุ่งมั่นดุดัน เรื่องราวฟุตบอลโลกของเขานั้นสุดโต่ง: การทำแฮนด์บอลกับกานาในปี 2010, การกัด Chiellini ในปี 2014, ประตูที่ถูกยกเลิกกับกานาในปี 2022 ที่ทำให้อุรุกวัยตกรอบ เขามี 7 ประตูในฟุตบอลโลกตลอด 4 ทัวร์นาเมนต์ รวมถึงการทำ 2 ประตูใส่ทีมชาติอังกฤษในปี 2014 เขาคว้าแชมป์ Copa América ในปี 2011 กับอุรุกวัย เขาคว้าทุกอย่างในระดับสโมสร สำหรับ Suarez ปี 2026 คือโอกาสสุดท้ายที่จะเป็นฮีโร่ ไม่ใช่วายร้าย เขาจะต้องการยิงประตู นำทีม และอาจช่วยให้อุรุกวัยไปได้ไกลกว่าที่เคยเป็นมาในความทรงจำล่าสุด ถ้วยฟุตบอลโลกจะเป็นการไถ่ถอนขั้นสูงสุด แต่แม้แต่การทำประตูที่แข็งแกร่งก็จะเป็นการจบที่เหมาะสมสำหรับหนึ่งในกองหน้าที่สร้างความแตกแยกมากที่สุดในยุคของเขา