Các trọng tài NFL đình công: Hãy sẵn sàng cho một cơn ác mộng trọng tài thay thế

Lại một lần nữa. Cứ tưởng NFL đã rút ra bài học, nhưng các nguồn tin nói với ESPN rằng các cuộc đàm phán lao động giữa giải đấu và Hiệp hội Trọng tài NFL đã hoàn toàn đổ vỡ. Họ đã ngừng đàm phán vào đầu tuần này, và có vẻ như không bên nào nhượng bộ một chút nào về một thỏa thuận thương lượng tập th��� mới. Đây không chỉ là một tranh chấp lao động trừu tượng; đây là con đường trực tiếp dẫn đến việc lặp lại năm 2012, và không ai muốn điều đó.

Bóng ma năm 2012 vẫn còn ám ảnh

Bạn có nhớ năm 2012 không? Chắc chắn là có. Đó là năm NFL sa thải các trọng tài chính thức và đưa vào các trọng tài thay thế, nhiều người từ các giải đấu đại học cấp thấp hơn hoặc thậm chí là trung học. Kết quả, nói một cách nhẹ nhàng, là một thảm họa. Chúng ta đã chứng kiến các trận đấu bị hủy hoại bởi những quyết định sai lầm, những cách giải thích luật kỳ lạ và sự thiếu kiểm soát chung trên sân. Hãy nhớ lại trận đấu "Fail Mary" vào ngày 24 tháng 9 năm 2012, khi Seattle Seahawks đánh bại Green Bay Packers bằng một pha chạm bóng gây tranh cãi cao vào phút cuối, mà ngay cả giải đấu sau đó cũng thừa nhận là đã bị sai. Pha bóng đó một mình đã khiến Vegas mất hàng triệu đô la và Green Bay mất một chiến thắng quan trọng đầu mùa. Đó không phải là một sự cố đơn lẻ; số cờ phạt giảm gần 20% trong mùa giải đó so với năm trước, và các pha giữ người tấn công, một lỗi khá phổ biến, giảm 30%. Chất lượng trận đấu trên sân bị ảnh hưởng, và sự thất vọng của người hâm mộ đạt mức cao nhất mọi thời đại. Phải đến tuần 4 của mùa giải đó, các trọng tài chính thức mới trở lại, và thiệt hại đã xảy ra.

Vấn đề là, NFL là một doanh nghiệp trị giá hàng tỷ đô la. Các trọng tài là một phần quan trọng, mặc dù thường không được đánh giá cao, của cỗ máy đó. Họ không chỉ là những người đàn ông mặc áo sọc; họ là những chuyên gia hiểu rõ những sắc thái của trò chơi ở cấp độ ưu tú. Kinh nghiệm của họ, khả năng quản lý 22 người khổng lồ trên sân, điều đó là vô giá. Và giải đấu, thẳng thắn mà nói, đang thiển cận nếu nghĩ rằng có thể chỉ cần cắm và chạy các trọng tài thay thế mà không gây ra những hậu quả đáng kể đối với tính toàn vẹn của trò chơi. Đây không phải là một trận đấu giao hữu trước mùa giải; đây là những trận đấu có ý nghĩa lớn đối với vòng loại trực tiếp và những khoản tiền lớn hơn nữa đối với các đội tham gia.

Điều gì thực sự đang bị đe dọa

Không chỉ là về việc đưa ra quyết định đúng hay sai, mặc dù đó là một phần lớn của vấn đề. Đó còn là về sự an toàn của cầu thủ. Năm 2012, có những lo ngại chính đáng về sự an toàn của cầu thủ với các trọng tài thay thế, những người thường gặp khó khăn trong việc kiểm soát lối chơi hung hãn và duy trì trật tự. Số lượng lỗi trung bình mỗi trận giảm từ 14,5 vào năm 2011 xuống còn 11,5 trong thời gian đình công, điều này nghe có vẻ tốt cho đến khi bạn nhận ra rằng nó có nghĩa là ít lỗi hơn đối với những pha va chạm trái phép và lỗi cá nhân. Đó là một xu hướng nguy hiểm. Các trọng tài là tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại sự hỗn loạn. Họ đảm bảo trò chơi được chơi trong giới hạn đã thiết lập, bảo vệ cầu thủ khỏi những rủi ro không cần thiết.

Hãy nhìn xem, NFLPA đã bày tỏ lo ngại về một cuộc đình công tiềm năng, và có lý do chính đáng. Không cầu thủ nào muốn bị đặt vào tình thế mà chất lượng trọng tài làm nguy hiểm đến sức khỏe của họ hoặc kết quả của một trận đấu mà họ đã cống hiến cả đời. Giải đấu đã thu về hơn 18 tỷ đô la doanh thu vào năm ngoái. Các trọng tài đang yêu cầu một phần của chiếc bánh đó, và thành thật mà nói, họ xứng đáng được hưởng. Mức lương trung bình của họ, được báo cáo là khoảng 200.000 đến 250.000 đô la, mặc dù tốt, nhưng không hoàn toàn phản ánh áp lực, việc đi lại và sự giám sát liên tục mà họ phải đối mặt. Đối với một giải đấu kiếm tiền như in, đây có vẻ như là một động thái tiết kiệm từng xu sẽ khiến họ phải trả giá đắt hơn nhiều về uy tín và thiện chí của người hâm mộ.

Quan điểm nóng của tôi

Đây là vấn đề: NFL sẽ nhượng bộ. Họ luôn làm vậy. Hành động cứng rắn này chỉ là vậy – cứng rắn. Họ sẽ để các cuộc đàm phán kéo dài, thậm chí có thể bắt đầu mùa giải với các trọng tài thay thế, nhưng phản ứng dữ dội sẽ nhanh chóng và nghiêm trọng. Người hâm mộ sẽ không dung thứ cho một kịch bản "Fail Mary" khác. Văn phòng giải đấu sẽ cảm thấy áp lực từ các đài truyền hình, nhà tài trợ, và quan trọng nhất là hàng triệu người theo dõi mỗi Chủ nhật. Dự đoán của tôi? Các trọng tài chính thức sẽ trở lại sân vào tuần 3 muộn nhất, và NFL sẽ lãng phí rất nhiều thiện chí và làm hoen ố phần đầu mùa giải của họ vì một thứ mà chỉ là một lỗi làm tròn trong bảng cân đối kế toán của họ.