Patriots đang kiểm tra lốp, nhưng ai là người lái?

Mùa giải 2026 của New England Patriots đã… thú vị, ít nhất là vậy. Sau khi kết thúc mùa giải 2025 với tỷ số 6-11, mùa giải thua thứ ba trong năm năm, áp lực đè nặng lên Eliot Wolf và Jerod Mayo phải thực hiện một số động thái đáng kể. Họ chắc chắn đã rất bận rộn, mặc dù liệu đó có phải là bận rộn *hiệu quả* hay không vẫn còn là một câu hỏi.

Phân tích chính

Động thái lớn nhất, nếu có thể gọi như vậy, đến sớm với việc ký hợp đồng với tiền vệ kỳ cựu Michael Pittman Jr. với một hợp đồng ba năm, 42 triệu đô la, với 28 triệu đô la được đảm bảo. Pittman là một mục tiêu đáng tin cậy, vừa trải qua mùa giải 1.027 yard với Colts vào năm 2025. Đó là một con số tốt, nhưng nó không thực sự khiến hàng phòng ngự phải run sợ. Anh ấy là một cầu thủ giữ bóng, một số 2 ổn định. Patriots rất cần một tiền vệ sau khi Juwan Johnson, cầu thủ bắt bóng hàng đầu của họ vào năm 2025, chỉ đạt được 712 yard. Tuy nhiên, 14 triệu đô la một năm cho một tiền vệ chưa bao giờ vượt qua 1.200 yard có vẻ hơi quá, đặc biệt đối với một đội có quá nhiều lỗ hổng.

Họ cũng đã giữ chân hậu vệ Kyle Dugger với một hợp đồng gia hạn bốn năm, 58 triệu đô la vào tháng 3, giữ anh ấy không tham gia thị trường tự do. Dugger có 98 pha tắc bóng và hai lần đánh chặn ở mùa giải trước, một thành tích vững chắc. Hợp đồng đó trung bình 14,5 triệu đô la mỗi năm, khiến anh ấy trở thành một trong những hậu vệ được trả lương cao nhất giải đấu. Tốt cho anh ấy, tốt cho Patriots khi giữ một tài năng cây nhà lá vườn. Nhưng hàng phòng ngự không phải là vấn đề lớn nhất. Hàng phòng ngự của họ, mặc dù thường xuyên kiên cường, đã để thủng lưới hơn 23 điểm mỗi trận vào năm 2025, xếp thứ 24 trong NFL.

Phân tích chi tiết

Về hàng công, mọi thứ vẫn còn mơ hồ. Trent Brown cuối cùng đã ra đi, ký hợp đồng một năm, 4 triệu đô la với Jets (ôi, điều đó chắc chắn rất đau). Thay vào đó, New England đã mang về hậu vệ cánh cũ của Bengals Jonah Williams với hợp đồng hai năm, 16 triệu đô la. Williams là một cầu thủ khởi đầu có thể chấp nhận được, nhưng anh ấy không phải là người bảo vệ cánh trái thống trị mà Patriots cần để thực sự phát huy hết khả năng của tiền vệ trẻ của họ, bất kể đó là ai. Năm ngoái, hàng công đã để thủng lưới 47 lần, đứng thứ 10 trong giải đấu. Điều đó là không bền vững.

Đây là vấn đề: Patriots đang lấn cấn, ký hợp đồng với những cầu thủ vững chắc với những hợp đồng khá. Nhưng đâu là người thay đổi cuộc chơi? Đâu là cầu thủ thực sự nâng tầm hàng công hoặc hàng phòng ngự này? Tôi đang nói về một tiền vệ số 1 thực thụ, một cầu thủ chạy cánh ưu tú, hoặc một hậu vệ cánh hàng đầu. Họ có rất nhiều khoảng trống lương – hơn 80 triệu đô la trước những động thái này – và họ đã chi một phần lớn số tiền đó cho những gì có vẻ như là sự tầm thường có năng lực.

Điều này có ý nghĩa gì

Nhìn này, tôi hiểu. Rome không được xây dựng trong một ngày. Nhưng đội này đã kết thúc ở vị trí thứ 4 trong AFC East năm ngoái, sau Bills, Dolphins và thậm chí cả Jets. Chỉ tốt hơn thôi là chưa đủ; họ cần phải tốt hơn *đáng kể*. Sai lầm lớn nhất cho đến nay, theo tôi, là để tiền vệ ngôi sao Josh Uche ra đi. Anh ấy đã ký hợp đồng với Jaguars trong ba năm, 30 triệu đô la. Uche có 8,5 lần tắc bóng vào năm 2025, dẫn đầu đội. Bạn không để cầu thủ chạy cánh tốt nhất của mình ra đi trừ khi bạn có người thay thế trực tiếp, và họ vẫn chưa tìm được người đó. Đó là một điều khó hiểu.

Dự đoán táo bạo của tôi? Những động thái này, mặc dù làm cho đội tốt hơn một chút, sẽ không đủ để đẩy họ lên trên .500. Họ sẽ kết thúc 7-10 vào năm 2026, vẫn nhìn lên phần còn lại của giải đấu.