Sự ra đi trong im lặng của một huyền thoại Buccaneers

Đó không phải là những mảnh giấy vụn Super Bowl hay tiếng reo hò của đám đông đã định nghĩa những khoảnh khắc công khai cuối cùng của Lavonte David với tư cách là một cầu thủ NFL. Đó là một giọng nói nghẹn ngào, một sự run rẩy trong lời nói của anh ấy, và việc nhắc đến con gái anh ấy. David, trái tim và linh hồn của hàng phòng ngự Tampa Bay Buccaneers trong 12 mùa giải, đã tuyên bố giải nghệ trong tuần này, và cảm xúc thật sự mãnh liệt. Anh ấy rời sân cỏ với tư cách là một trong những tiền vệ ít được đánh giá cao nhất trong thế hệ của mình, m��t lực lượng ổn định hiếm khi tìm kiếm sự chú ý.

David chưa bao giờ là người phô trương nhất, không giống như một số đồng nghiệp của anh ấy. Nhưng thành tích của anh ấy là không thể phủ nhận. Kể từ khi gia nhập giải đấu vào năm 2012 với tư cách là lựa chọn vòng hai từ Nebraska, anh ấy đã tích lũy được 1.440 cú tắc bóng tổng cộng, 33,5 cú sack, 29 cú cướp bóng và 12 cú đánh chặn. Đó không chỉ là những con số tốt; chúng là những con số xuất sắc. Anh ấy là cầu thủ duy nhất trong lịch sử NFL có ít nhất 1.400 cú tắc bóng, 30 cú sack và 10 cú đánh chặn. Hãy nghĩ về điều đó một chút. Anh ấy là một cỗ máy tắc bóng, chắc chắn rồi, nhưng anh ấy cũng truy cản người chuyền bóng và thực hiện các pha bóng trong phạm vi phòng ngự. Một tiền vệ ba chiều thực sự khi giải đấu bắt đầu chuyển hướng khỏi họ.

Di sản của người hùng thầm lặng

Đây là điều: David đã chơi toàn bộ sự nghiệp của mình cho Buccaneers, một đội đã trải qua một phần lớn thời gian của anh ấy trong tình trạng tầm thường trước khi Tom Brady đến. Anh ấy đã chịu đựng 10 mùa giải liên tiếp không có suất tham dự vòng loại trực tiếp từ năm 2008 đến 2019. Tuy nhiên, anh ấy không bao giờ phàn nàn, không bao giờ yêu cầu chuyển nhượng. Anh ấy chỉ tiếp tục xuất hiện, thực hiện các pha bóng và dẫn dắt. Năm 2020, anh ấy cuối cùng đã có được chiếc nhẫn của mình, củng cố một hàng phòng ngự đã chặn đứng Patrick Mahomes và Kansas City Chiefs trong Super Bowl LV, một chiến thắng áp đảo 31-9. Anh ấy đã có sáu cú tắc bóng và hai đường chuyền bị phá trong trận đấu đó, một màn trình diễn điển hình nhưng đầy uy lực.

Sự ổn định của anh ấy gần như nhàm chán. David đã có ít nhất 100 cú tắc bóng trong 10 trong số 12 mùa giải của mình. Những năm duy nhất anh ấy không đạt được là những mùa giải bị rút ngắn do chấn thương vào năm 2014 (99 cú tắc bóng trong 14 trận) và 2021 (97 cú tắc bóng trong 12 trận). Ngay cả khi đó, anh ấy cũng gần đạt được. Anh ấy được vinh danh là Đội hình tiêu biểu số một All-Pro một lần, vào năm 2015, và Đội hình tiêu biểu số hai All-Pro ba lần (2013, 2016, 2020). Thành thật mà nói, anh ấy nên có nhiều hơn.

Quyết định của một người đàn ông gia đình

Khi David nói về con gái mình, rõ ràng đây không chỉ là về bóng đá nữa. Anh ấy đề cập đến việc muốn có mặt, muốn ở bên con gái. Đó là một điệp khúc phổ biến từ các vận động viên giải nghệ, nhưng đến từ David, nó cảm thấy khác biệt. Anh ấy luôn rất dè dặt, rất tập trung vào trận đấu. Nhìn thấy sự dễ bị tổn thương đó thật đáng kinh ngạc. Anh ấy đã ký hợp đồng một năm, trị giá 6,5 triệu đô la vào mùa giải trước để trở lại Tampa Bay, cho thấy anh ấy vẫn còn sức lực. Anh ấy đã chơi 15 trận vào năm 2023, ghi 134 cú tắc bóng và 4,5 cú sack. Anh ấy có thể đã chơi thêm một năm, có thể là hai.

Nhưng đôi khi, trò chơi không còn là điều quan trọng nhất nữa. Đối với David, dường như gia đình anh ấy, đặc biệt là con gái anh ấy, đã được ưu tiên. Và ai có thể trách anh ấy? Anh ấy đã cống hiến tất cả những gì mình có cho Buccaneers trong hơn một thập kỷ. Anh ấy rời đi với tư cách là cầu thủ tắc bóng hàng đầu thứ hai mọi thời đại của đội, chỉ sau Derrick Brooks. Trong khi Brooks đang ở trong Đại sảnh Danh vọng, con đường đến Canton của David có thể khó khăn hơn vì thiếu những danh hiệu cá nhân đó. Thật đáng tiếc, bởi vì tác động của anh ấy, màn trình diễn ổn định, đẳng cấp cao của anh ấy, hoàn toàn xứng đáng với Đại sảnh Danh vọng.

Tôi nghĩ trong năm năm nữa, chúng ta sẽ nhìn lại và nhận ra David là một cầu thủ của Đại sảnh Danh vọng, người đơn giản là đã chơi trong một kỷ nguyên có quá nhiều tiền vệ phòng ngự xuất sắc khác, và tính cách trầm lặng của anh ấy đã khiến anh ấy không nhận được sự công nhận xứng đáng.